Puntos para destacar

• El eritritol es un tipo de carbohidrato llamado alcohol de azúcar o poliol.
• El eritritol es único de otros alcoholes de azúcar porque contiene cero calorías.
• El eritritol se encuentra naturalmente en una variedad de frutas, verduras y alimentos y bebidas fermentados. También se produce comercialmente a través de la fermentación. Nuestros cuerpos también producen cantidades más pequeñas de eritritol durante el metabolismo de la glucosa.
• El eritritol no afecta la glucosa en sangre ni la secreción de insulina y contribuye a la salud bucal.
• La seguridad del eritritol ha sido confirmada por numerosas autoridades sanitarias de todo el mundo, incluida la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. y la Organización Mundial de la Salud. El eritritol está aprobado para su uso en más de 60 países.

Lo esencial sobre el eritritol

El eritritol es un tipo de carbohidrato llamado alcohol de azúcar o poliol, que son compuestos solubles en agua que se encuentran naturalmente en muchas frutas y verduras. También se produce comercialmente por fermentación a partir de un azúcar simple derivado del maíz, llamado dextrosa. Se usa como un edulcorante sin calorías para ayudar a reemplazar las calorías de los carbohidratos y los azúcares agregados en los alimentos y bebidas envasados. Además de proporcionar dulzura, el eritritol también ayuda a que los alimentos retengan la humedad.

La seguridad del eritritol ha sido revisada y confirmada por las autoridades sanitarias de todo el mundo. Con base en estas extensas revisiones, el eritritol está aprobado para su uso en más de 60 países. Japón fue el primer país en aprobar el uso de eritritol en alimentos en 1990. La Organización Mundial de la Salud confirmó su seguridad en 1999 y en 2001, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) también reconoció que el eritritol es seguro. Desde entonces, la Comisión Europea y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria han emitido opiniones científicas sobre el eritritol y las aprobaciones para su uso.

Si bien la seguridad del eritritol y otros alcoholes de azúcar está bien documentada, algunos alcoholes de azúcar, cuando se ingieren en cantidades excesivas, pueden causar molestias gastrointestinales, como gases, distensión abdominal y diarrea. Como resultado, los alimentos en los EE. UU. que contienen los alcoholes de azúcar sorbitol o manitol deben incluir una advertencia en su etiqueta sobre los posibles efectos laxantes. El eritritol se tolera mejor que el sorbitol o el manitol, por lo que los alimentos que contienen eritritol no necesitan llevar esa etiqueta de advertencia.

El Eritritol y la salud

Como la mayoría de los alcoholes de azúcar, el eritritol no es tan dulce como el azúcar: solo tiene un 60-80 por ciento de dulzura. Cuando consumimos eritritol, no lo digerimos completamente por lo que no aporta calorías. Su falta de calorías hace que el eritritol sea único entre los alcoholes de azúcar, la mayoría de los cuales tienen alrededor de dos calorías por gramo (como referencia, el azúcar tiene alrededor de cuatro calorías por gramo). Las contribuciones del eritritol a la salud van más allá del potencial para reemplazar las calorías de los carbohidratos y el azúcar en nuestra dieta. Dos áreas donde el eritritol es conocido por sus efectos positivos son la salud oral y el azúcar en la sangre.

Salud Oral

Se ha demostrado que los alcoholes de azúcar como el eritritol benefician la salud bucal de varias maneras. Principalmente, porque no son cariogénicos: en otras palabras, no contribuyen a la formación de caries. El eritritol inhibe el crecimiento de un tipo específico de bacteria oral (Streptococcus mutans) que se sabe que está asociada con las caries. Por lo tanto, los alcoholes de azúcar como el eritritol no promueven la caries dental. Algunos alcoholes de azúcar como el xilitol y el eritritol también se consideran no acidogénicos, lo que significa que ayudan a disminuir la cantidad de ácido producido por las bacterias orales que pueden dañar el esmalte dental. Debido a estos atributos, la FDA ha reconocido que el eritritol y otros alcoholes de azúcar son beneficiosos para la salud bucal.

Azúcar en la sangre

El eritritol se absorbe en el intestino delgado, pero no se metaboliza por completo. En cambio, se elimina sin cambios del cuerpo, principalmente a través de la orina. Esto hace que el eritritol sea útil para las personas con diabetes porque no proporciona carbohidratos, azúcar ni calorías y, por lo tanto, no afecta los niveles de glucosa en sangre ni la secreción de insulina.

Consumo recomendado

No existen recomendaciones formales para el consumo de eritritol porque el eritritol no es esencial en un patrón de alimentación saludable. Pero el eritritol está presente en nuestros cuerpos, ya sea que lo consumamos o no. Producimos pequeñas cantidades de eritritol como parte del metabolismo de la glucosa, aunque los factores que influyen en su producción no se conocen bien.

El consumo estimado de eritritol es de alrededor de 16 gramos por día en los EE. UU., y los que más consumen eritritol obtienen alrededor de 32 gramos por día. Aunque se han observado síntomas de malestar gastrointestinal con ingestiones excesivas, se considera que el eritritol se tolera bien hasta un gramo por kilogramo de peso corporal por día, lo que sería hasta 68 gramos de eritritol por día para alguien que pesa 150 libras.

Para aquellos que siguen una dieta baja en oligosacáridos fermentables, disacáridos, monosacáridos y polioles (FODMAP), se controlan las fuentes alimentarias de eritritol porque el eritritol es un tipo de poliol. Aunque el eritritol se considera un elemento bajo en FODMAP, puede afectar la absorción de fructosa, lo que puede ser importante para quienes llevan un objetivo de fructosa como parte de una dieta baja en FODMAP.

Fuentes alimenticias de eritritol

El eritritol se encuentra naturalmente en frutas como uvas, melocotones, peras y sandías. También se encuentra en hongos y alimentos fermentados como cerveza, queso, sake, salsa de soya y vino. Además de los alimentos integrales, el eritritol se produce comercialmente para su uso en productos horneados, bebidas, dulces, gomas de mascar, chocolates y sobres de edulcorantes de mesa.

Cuando se añade eritritol u otros tipos de alcoholes de azúcar a un alimento o bebida envasados, la FDA exige que se especifique el tipo de alcohol de azúcar en la lista de ingredientes. Pero no siempre encontrarás alcoholes de azúcar documentados en la etiqueta de Información Nutrimental. No se requiere que los alcoholes de azúcar se muestren en la etiqueta de información nutrimental, a menos que un producto haga una declaración en su etiqueta sobre los alcoholes de azúcar o el contenido de azúcar. Si se hace tal declaración, entonces la cantidad de gramos de alcoholes de azúcar en una porción del producto debe mostrarse en la etiqueta de información nutrimental. Si solo se usa un tipo de alcohol de azúcar, como el eritritol, algunos productos lo mencionarán por su nombre en la etiqueta de información nutrimental, pero la FDA no exige ese nivel de detalle.

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