Por Kris Sollid, RD

22 de enero, 2021

Puntos para Destacar

• El jarabe de agave proviene de la planta de agave, una planta suculenta que es originaria de las regiones secas de México.
• El jarabe de agave se compone principalmente de fructosa y algo de glucosa, junto con agua, así como pequeñas cantidades de otros carbohidratos, grasas, polioles y vitaminas y minerales.
• Los azúcares en el jarabe de agave comprenden alrededor de 80% de fructosa y 20% de glucosa.
• Debido a su alta concentración de fructosa, el jarabe de agave es más dulce que el azúcar de mesa y tiene menos impacto en los niveles de glucosa en sangre.
• La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. ha establecido requisitos de etiquetado específicos para la información nutrimental de azúcares de un solo ingrediente, como el jarabe de agave puro, la miel y el jarabe de maple.
• El jarabe de agave no es más saludable que otros azúcares, pero hay algunas diferencias que lo convierten en una opción atractiva para algunos.

Los azúcares vienen en muchas formas diferentes, incluidos jarabes como el jarabe de maíz y el jarabe de maple, que son edulcorantes líquidos viscosos. Un tipo de jarabe que recientemente se ha vuelto más familiar para los consumidores es el jarabe de agave. Científicamente hablando, el jarabe de agave es un tipo de carbohidrato, que consiste principalmente en azúcares simples (monosacáridos) fructosa y glucosa.

¿De dónde viene el jarabe de agave?

El jarabe de agave proviene de la planta de agave, una planta suculenta que es originaria de las regiones secas de México. Proviene principalmente de dos variedades de agave: azul y salmiana. El agave azul también es famoso por su uso en la elaboración de tequila (consulta su nombre científico, Agave tequilana).

La planta de agave contiene inulina, un polisacárido soluble en agua no dulce y no digerible, así como otros carbohidratos y azúcares. El jarabe de agave resulta de la cosecha y procesamiento del núcleo de la planta de agave (que se parece a una piña y se conoce como la “piña”) a través de una secuencia de calentamiento, exprimido, filtrado y evaporación que finalmente produce el edulcorante líquido.

¿El jarabe de Agave se considera como un azúcar natural o añadido?

Al igual que el jarabe de maple y la miel puros, el jarabe de agave se considera un azúcar añadido cuando se consume solo, cuando se agrega a alimentos o bebidas, o cuando se incluye como ingrediente en alimentos o bebidas. Aunque el jarabe de agave puro contiene azúcares naturales y no se le agregan azúcares durante su producción, el consumo de jarabe de agave aporta calorías adicionales a la dieta sin proporcionar nutrimentos, lo que le otorga la etiqueta de “azúcar añadido”.

Los requisitos para las formas en que se etiquetan los azúcares en las etiquetas de información nutrimental de los productos alimenticios en los EE. UU. intentan abordar este matiz. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., los azúcares de un solo ingrediente, como el jarabe de agave puro, la miel y el jarabe de maple, no están obligados a declarar su contenido de azúcar como “azúcares añadidos”. En cambio, sus azúcares se pueden enumerar como “Azúcares totales”. Sin embargo, debe aparecer un símbolo “†” junto al porcentaje del valor diario (VD) en la etiqueta de información nutrimental. Este símbolo dirige a los consumidores a una nota al pie en el cuadro de la etiqueta de Información Nutrimental que incluye una descripción de la cantidad en gramos de azúcar añadida a la dieta por una porción del producto, así como su contribución al porcentaje VD de azúcares añadidos. Aquí hay un ejemplo de la declaración del símbolo “†”: “Una porción agrega 17 g de azúcar a su dieta y representa el 34% del valor diario de azúcares añadidos”.

Aunque la cantidad de azúcares añadidos que consumen los estadounidenses ha disminuido durante las últimas dos décadas, aproximadamente seis de cada diez adultos estadounidenses todavía consumen más azúcares añadidos de lo recomendado.

¿Cómo se digiere el jarabe de Agave?

Una cucharada de jarabe de agave tiene aproximadamente 60 calorías y 15 gramos de azúcares. El jarabe de agave está compuesto por monosacáridos (predominantemente fructosa y algo de glucosa), agua y pequeñas cantidades de otros carbohidratos, grasas, polioles, vitaminas y minerales. El gobierno mexicano ha establecido estándares para el jarabe de agave que estipulan concentraciones mínimas y máximas específicas de fructosa y glucosa. Normalmente, alrededor del 80% de los azúcares en el jarabe de agave son fructosa y el 20% son glucosa. En comparación, la descomposición de los azúcares del jarabe simple (es decir, sacarosa (azúcar de mesa) disuelta en agua) es partes iguales de dos monosacáridos: 50% de fructosa y 50% de glucosa.

Cuando consumimos jarabe de agave, la forma en que nuestro cuerpo lo descompone para obtener energía es similar a la forma en que se digieren otros azúcares. La glucosa finalmente es absorbida por nuestras células con la ayuda de la insulina, mientras que la fructosa es procesada por el hígado y no necesita insulina para ser absorbida. Debido a su mayor contenido de fructosa, el jarabe de agave tiene menos impacto en los niveles de glucosa en sangre que la mayoría de los demás azúcares.

Algunas personas tienen problemas para absorber fructosa cuando la ingieren en grandes cantidades y algunas no pueden absorber fructosa en lo absoluto. Para las personas afectadas, se recomienda controlar o limitar el consumo de fructosa y, en el caso del raro trastorno genético llamado intolerancia hereditaria a la fructosa (IHF), evitarlo por completo. Aproximadamente una de cada 20.000 a 30.000 personas nace con IHF cada año. Debido a que las personas con IHF no pueden metabolizar la fructosa, los alimentos y bebidas que contienen fructosa, sacarosa o el alcohol de azúcar sorbitol deben excluirlo de su dieta.

¿El jarabe de Agave tiene beneficios para la salud?

Aunque el jarabe de agave no es más saludable que otros azúcares, existen algunas diferencias que lo convierten en una opción atractiva para algunos. Por ejemplo, el jarabe de agave tiene una consistencia más fina que la miel y, por lo tanto, es más soluble en líquidos, por lo que se mezcla mejor con bebidas frías. El jarabe de agave también es más dulce que otros azúcares que tienen una mezcla más equitativa de fructosa y glucosa. Debido a que es más dulce, se necesitan menos calorías de jarabe de agave para igualar la dulzura de azúcares como la sacarosa.

El consumo de jarabe de agave aumenta menos el azúcar en sangre que la mayoría de los demás azúcares debido a su mayor contenido de fructosa. Sin embargo, ha habido un debate durante décadas sobre el impacto de la fructosa en la salud porque la fructosa se metaboliza de manera diferente a la glucosa. Algunos investigadores han sugerido que la fructosa puede ser especialmente perjudicial para la salud. Más recientemente, una revisión sistemática y un metanálisis de 2018 de estudios controlados en humanos encontraron que los impactos negativos en la salud de los azúcares que contienen fructosa no se debieron a la fructosa, sino al resultado de la contribución de los azúcares al consumo de calorías en exceso.

Las Guías Dietéticas de EE. UU. no hacen recomendaciones sobre los tipos de azúcares añadidos que se deben consumir. En cambio, recomiendan limitar todos los azúcares añadidos, incluido el jarabe de agave, a menos del 10 por ciento del total de calorías consumidas diariamente.