Por Food Insight
18 de mayo, 2021
Mientras guardas la harina para hacer panqueques, ves dentro de la despensa y notas una segunda caja de esa mezcla para pastel que usaste para tu última cena de Acción de Gracias. Recuerda lo sabroso que estaba el pastel y lo húmedo que se mantuvo, incluso después de una semana. Tal vez te estés preguntando: “¿Cómo es posible que un pastel hecho con una simple mezcla de caja mantenga su textura tan bien?” Y antes de que te des cuenta, ¡ya se te volvió a antojar! Puedes darle las gracias al ingrediente alimentario conocido como propilenglicol por ayudar a que ese pastel se mantenga húmedo e intacto durante tanto tiempo. Pero ¿qué es exactamente el propilenglicol y cómo llegó a la mezcla para pasteles?
¿Qué es el Propilenglicol?
El propilenglicol es un líquido sintético transparente, incoloro e insípido. La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) considera que el propilenglicol es seguro para una variedad de usos, incluso para la absorción de agua adicional en nuestros alimentos, medicamentos y cosméticos para que mantengan su humedad y conserven el color y la consistencia. El propilenglicol también ayuda a disolver los ingredientes que se agregan a los productos para que el producto tenga una consistencia ideal. También es un aditivo alimentario seguro que presenta bajos niveles de toxicidad dentro del cuerpo.
¿Qué alimentos contienen Propilenglicol?
El propilenglicol está aprobado para su uso en muchos alimentos procesados y envasados, que incluyen:
- Postres y productos horneados
- Comidas preparadas
- Mezclas para hornear y aromatizantes
- Dulces
- Palomitas de maiz
- La mayoría de las comidas rápidas
- Bebidas sin alcohol
- Algunos panes
- Tocino
- Frijoles enlatados
- Productos lácteos
- Condimentos
- Sabores y colores utilizados en productos alimenticios.
Teniendo en cuenta todos los alimentos a los que se le agrega propilenglicol, también es útil saber que funciona en los alimentos como humectante (atrayendo la humedad) y solvente (ayudando a disolver un ingrediente en otro). El propilenglicol también es un agente antiaglomerante, antioxidante, fortalecedor de masa, emulsionante, agente aromatizante, auxiliar de formulación, estabilizador y espesante, agente de glaseado, texturizador y agente antimicrobiano (que ayuda a matar o retardar el crecimiento de microorganismos, como bacterias u hongos que pueden contaminar los alimentos). Si bien puede ser útil conocer esta información, es posible que te preguntes si el propilenglicol es seguro para su consumo.
¿Qué tan seguro es el propilenglicol?
La FDA revisa las investigaciones científicas y los ensayos de seguridad para confirmar si un aditivo alimentario, como el propilenglicol, es seguro para su uso en el cuerpo. En 1982, la FDA aprobó el propilenglicol como un aditivo alimentario seguro y lo consideró un ingrediente “Generalmente Reconocido Como Seguro” o GRAS. Al hacerlo, la FDA estableció pautas estrictas para que la cantidad máxima de propilenglicol que se usa en un producto alimenticio no exceda los niveles que se consideran seguros. De acuerdo con esta restricción, los fabricantes solo pueden usar una cierta cantidad de propilenglicol según los tipos de alimentos y bebidas. Además, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido restricciones de ingesta diaria para que los consumidores y las empresas de alimentos estén conscientes de que la ingesta dietética aceptable, o IDA, para el propilenglicol es de 25 mg por cada kilogramo (kg) de peso corporal. Ambos esfuerzos, de la FDA y la OMS, garantizan nuestra seguridad al consumir alimentos que contienen propilenglicol.
Si bien puede ser difícil calcular la cantidad de propilenglicol en cada producto alimenticio que consumimos, es probable que no consumas propilenglicol en cantidades tóxicas. La mayoría de los productos contienen pequeñas cantidades de propilenglicol y se degrada rápidamente en el cuerpo.
Poniendo al propilenglicol en perspectiva
El propilenglicol se usa en muchos productos para ayudar a preservar su humedad y consistencia. Se considera seguro para su uso en alimentos, sobre todo porque está presente en pequeñas cantidades. Donde puede surgir preocupación es en el uso frecuente de medicamentos que tienen una alta cantidad de propilenglicol, o cuando se aplica tópicamente a través de cosméticos o productos de cuidado personal. En estos casos, es recomendable hablar con tu médico para considerar ingestiones, aplicaciones u opciones de productos alternativos.
Este artículo fue escrito por Casey Terrell, MPH, RD.
Referencias
“Propylene Glycol.” National Center for Biotechnology Information. PubChem Compound Database, U.S. National Library of Medicine. 1999.
McMartin, K. “Propylene Glycol.” Encyclopedia of Toxicology (Third Edition), Academic Press, 14 April 2014.
CFR – Code of Federal Regulations Title 21, U.S. Food and Drug Administration, 2020.
Propylene Glycol, World Health Organization, 2002.
Questions and Answers about Propylene Glycol, Food Insight, 2014.