Cuando se trata de alimentar a la población estadounidense, es vital que nuestro gobierno dé prioridad a la seguridad alimentaria y garantice que nuestra cadena de suministro de alimentos sea segura. Documentales como “Poisoned: the dirty truth about your food” (Envenenada: la sucia verdad sobre tu comida), titulares de los medios sobre fragmentos de madera en las galletas y E. Coli en las espinacas e historias de personas influyentes en las redes sociales que se enfermaron a causa de la harina de Tara han contribuido a generar revuelo público y a impulsar normas más estrictas de seguridad alimentaria. Pero es importante saber que, en general, el suministro de alimentos en Estados Unidos se conoce como “uno de los más seguros del mundo”, una evaluación en la que se puede confiar. Una de las razones detrás de este bajo nivel de riesgo son las prácticas de monitoreo estándar y consistentes ejercidas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Estas inspecciones periódicas identifican y corrigen rápidamente violaciones de las normas de seguridad alimentaria que pueden dar lugar a una retirada de alimentos.
Los retiros de alimentos pueden provocar confusión y miedo, pero un producto puede retirarse de los anaqueles por diversas razones. Los alimentos pueden retirarse de la cadena de suministro nacional cuando el gobierno de los EE. UU. ha identificado una posible contaminación con microorganismos que causan enfermedades, la presencia de un objeto extraño o la falta de un etiquetado adecuado de un alérgeno importante. Por lo general, las retiradas de alimentos las inicia voluntariamente una empresa de alimentos, pero la FDA y el USDA también pueden iniciar el proceso. La FDA supervisa esta regulación para la mayoría de los productos alimenticios, con excepción de la carne, las aves y los huevos procesados, que regula el USDA. El propósito de estos retiros del mercado es ayudar a prevenir posibles enfermedades o lesiones, especialmente para personas que están embarazadas o amamantando, que tengan sistemas inmunológicos debilitados, que sean muy jóvenes o ancianos, o tengan otras consideraciones de salud especiales que los hacen más vulnerables a enfermedades transmitidas por alimentos. Si has consumido un producto retirado del mercado y tienes síntomas de una enfermedad transmitida por alimentos, se recomienda que te comuniques con tu proveedor de atención médica de inmediato. En caso de una reacción alérgica, busca atención médica de inmediato o marca al 911. También se recomienda informar el incidente al departamento de salud pública local y/o a la empresa que fabrica el producto alimenticio en cuestión, para ayudar a proporcionar datos que muestren el impacto del problema en la salud pública.
Cuando escuches por primera vez sobre un retiro de alimentos, es importante revisar la despensa, refrigerador, congelador y otras áreas de almacenamiento de alimentos en busca de cualquier cantidad del producto retirado. Los avisos de retirada son muy específicos y generalmente incluyen el nombre del producto, la marca, los códigos de contenedor y el tamaño del contenedor. Si tienes un producto retirado del mercado, no lo uses ni se lo des a otras personas, incluidas las mascotas. En cambio, los fabricantes le permitirán devolverlo a la tienda para obtener un reembolso. Si prefieres tirar el artículo de inmediato, asegúrate de envolver el artículo contaminado antes de tirarlo a la basura. También puedes tomar una fotografía del producto o llevar el recibo a la tienda para obtener un reembolso. Para cualquier superficie que haya estado en contacto con este producto retirado del mercado, asegúrate de lavar y desinfectar el área y de lavarte las manos inmediatamente después de manipularlo.
Algunas empresas se esfuerzan por ser especialmente transparentes con respecto a los artículos retirados del mercado. Por ejemplo, ciertas cadenas de supermercados suelen notificar a los consumidores sobre un retiro del mercado mediante carteles en las cajas registradoras. Los retiros pueden ocurrir con bastante frecuencia, pero su gravedad varía. La FDA y el USDA utilizan las siguientes clasificaciones de retiros para describir mejor el nivel de peligro para la salud.
- Los retiros de Clase I significan que hay una mayor probabilidad de que el producto cause consecuencias adversas graves para la salud (o incluso la muerte). Cuando una retirada de alimentos se debe a una contaminación bacteriana o química, los síntomas pueden ser más graves y la transmisión puede ser más difícil de detectar y controlar. Ejemplos de retiros de Clase I incluyen carne molida cruda contaminada con E. coli 0157:H7, Salmonella en alimentos listos para comer y alérgenos no declarados que pueden causar efectos graves.
- Los retiros de Clase II ocurren cuando el producto puede causar consecuencias adversas para la salud temporales o médicamente reversibles, o cuando hay menos posibilidades de que se produzcan consecuencias adversas graves para la salud. Ejemplos de retiros de clase II incluyen posible contaminación por materias extrañas, alérgenos no declarados, posible contaminación por norovirus y aditivos de color no declarados.
- Los retiros de Clase III ocurren cuando es poco probable que el producto en violación cause consecuencias adversas para la salud, pero el riesgo aún está presente. Ejemplos de retiros de clase III incluyen etiquetas de alimentos incorrectas, posible producción en condiciones insalubres y presencia de moho.
- Los retiros del mercado ocurren cuando el producto es retirado o corregido debido a una infracción menor, como no cumplir con algunos estándares de calidad.
La buena noticia es que hoy en día existen muchos medios de notificación que ayudan al público a tomar conciencia (y rápidamente) de cualquier posible retiro del mercado. Los consumidores pueden inscribirse al servicio de suscripción de la FDA; y el informe de cumplimiento de la FDA muestra todos los retiros de productos regulados por la FDA. Los retiros de productos regulados por el USDA se pueden encontrar en la página de inicio de retiros del mercado y alertas de salud pública del USDA. A veces también hay advertencias públicas a través de la cobertura de los medios de comunicación, pero no cubren todos los retiros. Para ayudar a protegerse, mantente actualizado sobre los últimos retiros del mercado y revisa tu almacenamiento de alimentos con regularidad para detectar cualquier artículo retirado. La organización sin fines de lucro Partnership for Food Safety Education tiene especialmente un recurso informativo que describe qué buscar en un producto alimenticio para determinar si es parte o no de un retiro del mercado.
Practica estos consejos útiles sobre manipulación segura de alimentos para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos para ti y tu familia:
Limpia: asegúrate de lavarte adecuadamente las manos con agua tibia y jabón durante al menos 20 segundos antes y después de manipular los alimentos, y de limpiar las superficies con frecuencia durante todo el proceso de cocción. La limpieza a fondo incluye lavar las tablas de cortar, los platos, los utensilios de cocina y las encimeras con agua caliente y jabón.
Separa: Mantén las carnes, aves, mariscos y huevos crudos separados de otros alimentos para ayudar a prevenir la contaminación cruzada. Utiliza una tabla de cortar para productos frescos y otras diferentes para otros alimentos.
Cocina: Conoce la temperatura interna segura para cualquier alimento individual y cocínalo hasta alcanzar esta temperatura. Si estás cocinando en un microondas o en un horno, cubre la comida, revuélvela y gírala regularmente para asegurarte de que no haya puntos fríos en la comida en los que puedan vivir bacterias. Cuando recalientes salsas, sopas y jugos sobrantes, déjalos hervir.
Enfría: Coloca los alimentos perecederos en el refrigerador lo antes posible para ayudar a retardar el crecimiento de bacterias peligrosas. Asegúrate de que tu refrigerador no esté demasiado lleno y que mantenga una temperatura constante de 40°F o menos. Si tienes comida para servir en casa, guárdala dentro de las siguientes dos horas (o dentro de la siguiente hora si es un ambiente caluroso, como en el verano). Para descongelar alimentos congelados de forma segura, colócalos en el refrigerador, pásalos por agua fría o descongélalos en el microondas; ¡solo asegúrate de nunca descongelar los alimentos a temperatura ambiente!
La buena noticia es que hoy en día existen muchos medios de notificación que ayudan al público a tomar conciencia (y rápidamente) de cualquier posible retiro del mercado. Los consumidores pueden suscribirse al servicio de la FDA; y el informe de cumplimiento de la FDA que muestra todos los retiros de productos regulados por la FDA. Los retiros de productos regulados por el USDA se pueden encontrar en la página de inicio de Retiros Del Mercado y Alertas De Salud Pública del USDA. A veces también hay advertencias públicas a través de la cobertura de los medios de comunicación, pero no cubren todos los retiros. Para ayudar a protegerse, mantente actualizado sobre las últimas noticias e información sobre los retiros de los alimentos del USDA, la FDA y su minorista. Finalmente, revisa el refrigerador y despensa en busca de productos que puedan haber sido parte de un retiro de alimentos. ¿Quién sabe? Esta pequeña revisión en el refrigerador y despensa podría ayudar a reducir el riesgo de una enfermedad.
Este artículo fue escrito por Debbie Fetter, PhD.