Por Food Insight

Post – 5 de marzo, 2020

Puntos a Destacar

• La sucralosa es un edulcorante sin calorías.
• Si bien la sucralosa es el sustituto del azúcar más utilizado, la mayoría de los refrescos de dieta no están endulzados con sucralosa.
• Un nuevo estudio sugiere que el consumo de sucralosa produce disfunción metabólica cuando se consume con un carbohidrato, pero no sin un carbohidrato.
• Este estudio no fue diseñado para evaluar el metabolismo de la sucralosa. La investigación en humanos que ha estudiado el metabolismo de la sucralosa no ha encontrado mecanismos plausibles que respalden los hallazgos de este nuevo estudio.
• Este estudio individual no necesita cambiar tu enfoque personal para tomar decisiones saludables.  

Los edulcorantes bajos en calorías y sin calorías (LCS, por sus siglas en inglés), como la sucralosa, son algunos de los componentes más estudiados en nuestro suministro de alimentos. Han demostrado ser seguros y aprobados para su uso en alimentos y bebidas por las principales autoridades sanitarias de todo el mundo. Pero un nuevo estudio publicado en Cell Metabolism ha desafiado el consenso de expertos basado en décadas de investigación sobre el metabolismo humano de los edulcorantes bajos en calorías y sin calorías. El estudio sugiere que las bebidas endulzadas con sucralosa pueden interferir con la forma en que las personas sanas digieren los carbohidratos. ¿Qué nos dice este nuevo estudio que la investigación previa no? ¿Deberíamos pensar de manera diferente sobre lo que comemos mientras bebemos una bebida dietética? Aquí está nuestra opinión. 

¿Cómo fue realizado el estudio? 

Este estudio se propuso probar un concepto conocido como la “hipótesis del desacoplamiento dulce”, que en términos simples establece que, dado que LCS ofrecen un sabor dulce sin calorías, el cuerpo cambia sus formas normales de responder a la dulzura. Si la hipótesis resultara cierta, los resultados indicarían que las personas que consumen LCS tendrían cambios en el metabolismo de la glucosa y reducirían las respuestas cerebrales y sensoriales al sabor dulce.

Los participantes del estudio eran 39 adultos sanos (de 20 a 45 años de edad) que no consumían regularmente LCS (para este estudio, eso significaba que bebían menos de tres porciones de 12 onzas (355 ml) por mes). Inicialmente, los investigadores habían planeado realizar un estudio similar en adolescentes de 13 a 17 años. Sin embargo, ese estudio se terminó temprano debido al aumento de las concentraciones de insulina en plasma en dos participantes del grupo Combo.

Los participantes se sometieron a mediciones de referencia que incluyeron una prueba de tolerancia a la glucosa oral (OGTT, por sus siglas en inglés) para observar cómo el cuerpo descompone la glucosa y una exploración de resonancia magnética funcional (fMRI, por sus siglas en inglés) para medir la actividad cerebral. Luego, cada participante bebió siete bebidas de 12 onzas (355 ml) en el transcurso de dos semanas. El tipo de bebida que bebieron dependía del grupo al que se asignaron al azar: azúcar (sacarosa, comúnmente conocida como azúcar de mesa), sucralosa o combo (sucralosa más maltodextrina, un tipo de azúcar que contiene la misma cantidad de calorías y se descompone como el azúcar de mesa pero no sabe dulce). Después de encontrar diferencias en los resultados en el grupo Combo en comparación con los demás, los investigadores cubrieron sus bases al agregar otro grupo que solamente consumía bebidas con maltodextrina. Cada vez que bebían su bebida asignada, a los participantes se les tomaban medidas sobre su percepción y preferencia de sabor. Después de que pasaron las dos semanas, los participantes tuvieron otro OGTT y fMRI para ver cómo cambiaron sus respuestas en comparación con sus mediciones iniciales. Los principales resultados de interés fueron la tolerancia a la glucosa, la percepción del gusto y la respuesta cerebral a los sabores dulces, agrios, salados y salados.

¿Cuáles fueron los resultados? 

Los resultados del estudio parecieron algo inesperados para los investigadores. No se observaron diferencias clave en ninguna medición entre los grupos Azúcar o Sucralosa. Las sorpresas se produjeron al observar el grupo Combo: estos participantes tenían una concentración más sostenida de insulina en su torrente sanguíneo en el OGTT que se completó después de que bebieron las siete bebidas en comparación con su medición inicial; y combinado con las imágenes de fMRI, se encontró una relación entre las respuestas del cerebro al sabor dulce y las concentraciones de insulina. Sin embargo, la percepción del gusto y la preferencia no cambiaron en ninguno de los grupos. Juntos, estos resultados refutaron la hipótesis de desacoplamiento.

En esencia, los resultados del estudio mostraron que había diferencias en la respuesta de glucosa del cuerpo cuando la sucralosa se consumía con una fuente de carbohidratos en comparación con el azúcar o la sucralosa sola.

Las fortalezas del estudio y sus limitaciones

El diseño de esta investigación fue complejo. Su objetivo era tocar muchos aspectos de la comida y la bebida: cómo responde nuestro cerebro, cómo se ve afectado nuestro cuerpo y cómo nuestras preferencias personales influyen en la fisiología de todo. Y si bien fue ambicioso, es evidente que los problemas metodológicos plagaron el estudio y dificultaron la interpretación de sus resultados. Aquí hay algunas limitaciones clave: 

• Tamaño de muestra pequeño. De 55 personas reclutadas inicialmente para los grupos de azúcar, sucralosa y Combo, solo 39 completaron el estudio. Casi un tercio de los sujetos no terminaron, debido a preferencias personales y problemas metodológicos que requieren su eliminación. Solo se incluyeron 13 personas en cada uno de estos grupos, lo que significa que la variabilidad en los puntos finales es mayor que si se hubieran estudiado más personas.  
• Duración del estudio. La intervención de este estudio duró solo dos semanas. En este período de tiempo, es difícil sacar conclusiones firmes después de que las personas beben siete bebidas de 12 onzas. 
• No se evaluó el historial de la dieta, o al menos no se incluyó. Si bien se recopiló información sobre el uso de LCS, no se mencionó la recopilación de información sobre otros alimentos y bebidas que los participantes comieron y bebieron durante el estudio. El efecto de 84 onzas de una bebida es difícil de evaluar cuando todo lo demás que se consumió durante estas dos semanas no se contabilizó por completo. La dieta total es importante: siempre es un factor importante a tener en cuenta en los estudios de nutrición. 
• Se discutieron muchos mecanismos, pero la mayoría no se probaron. Los autores del estudio escribieron bastante sobre los posibles mecanismos que pueden explicar los resultados que encontraron. Sin embargo, el estudio no fue diseñado para confirmar o refutar ninguno de ellos. Se necesita mucha más investigación para poder trazar líneas claras entre los hallazgos o eliminarlos. 

Interpretación de medios 

Como suele ser el caso, muchos medios de comunicación salieron corriendo con un nuevo estudio sobre LCS, y no de una manera precisa y verificada. Titulares como “Mezclar refrescos de dieta y papas fritas tiene un efecto peligroso en el cerebro” y “Si estás comiendo carbohidratos, toma una bebida gaseosa regular en lugar de una versión dietética”, se materializó de inmediato, mostrando ejemplos perfectos de cómo los resultados de la investigación pueden malinterpretarse lamentablemente. Cuando se toma muy poco cuidado en apegarse a la ciencia no es de extrañar que los lectores estén confundidos por el impacto en la salud de LCS y la ciencia de la nutrición en general.

No somos ajenos a la atención de los medios prestada a la investigación de LCS: hemos escrito varias tomas rápidas similares a esta. Un hilo común entre ellos es el hecho de que, por lo regular, los titulares no se alinean con la ciencia. Dar el salto de las personas que beben sucralosa y maltodextrina a tomar un refresco dietético con papas fritas es totalmente inexacto. La sucralosa en sí misma no se usa con frecuencia en la mayoría de los refrescos de dieta (en la mayoría de los casos, es acesulfame de potasio (ace-K) y aspartame). Y la maltodextrina definitivamente no es lo mismo que una orden de papas fritas. Si bien no abogamos por las papas fritas como alimento saludable de ninguna manera, sí consisten en una multitud de componentes alimenticios: proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales. La maltodextrina, por otro lado, es un carbohidrato puro, una fuente de azúcar que se metaboliza rápidamente. El impacto que un alimento entero tendrá en el cuerpo es marcadamente diferente al de un azúcar puro. Decir que los resultados de este estudio nos llevan directamente al mensaje de “no beber refrescos de dieta y comer papas fritas al mismo tiempo” es una forma irresponsable de interpretar la ciencia.  

Reflexiones finales

El impacto de la sucralosa en la salud ha sido ampliamente estudiado, con décadas de investigación que demuestran que la sucralosa es segura para el consumo y no eleva el azúcar en la sangre ni afecta el control de la glucosa en la sangre en los humanos. A pesar de estas conclusiones, algunos estudios periódicamente plantean preguntas acerca de la sucralosa que altera el control normal de la glucosa en sangre. Los estudios de investigación más sólidos y mejor diseñados no respaldan tales hipótesis.

Probablemente para lo que la mayoría de la gente querrá tener respuestas es: “¿Debería cambiar la forma en que como y bebo debido a este último estudio?” La respuesta corta es no. Si comes alimentos y bebidas que contienen sucralosa y / u otros edulcorantes bajos en calorías, puedes continuar haciéndolo de manera segura. Si prefieres no usar edulcorantes bajos en calorías, también está bien. Lo que te ayude a seguir una dieta y estilo de vida saludables es el enfoque que debes seguir.