Por Food Insight | 19 de octubre de 2015
Última actualización 06 jul 2016
¿Qué tienen en común un teléfono celular y una carrera como peluquero? Ambos podrían ser carcinógenos (o causar cáncer), según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC).
No es de extrañar por qué las clasificaciones del IARC causan histeria. El propósito del IARC es determinar si agentes específicos pueden causar cáncer en los seres humanos y no comunicar los matices de sus clasificaciones. Así que, vamos a averiguar cómo funcionan estos análisis y lo que significan.
¿Qué es IARC?
IARC, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer, con sede en Lyon, Francia, opera bajo los auspicios de la Organización Mundial de la Salud. La IARC convoca a grupos de científicos de todo el mundo tres veces al año y estos Grupos de Trabajo evalúan el peso de la evidencia de que un agente, compuesto químico, mezclas complejas (incluyendo alimentos individuales), exposiciones ocupacionales, agentes físicos y biológicos y factores de estilo de vida, puedan influir en el riesgo de cáncer en los seres humanos.
¿Cómo clasifica la IARC los compuestos con respecto a su riesgo de cáncer?
La IARC clasifica compuestos en cuatro grupos basados en la evidencia científica disponible para aumentar el riesgo de cáncer en animales y seres humanos. Las cuatro clasificaciones son los grupos 1, 2A, 2B, 3 y 4, que corresponden a la disminución de la evidencia disponible para el riesgo de cáncer.
| Clasificación | Definición | Ejemplo real en la vida cotidiana |
| Grupo 1 | Carcinógeno para los seres humanos | Luz solar; contaminación del aire; polvo de madera |
| Grupo 2A | Probablemente carcinógeno para los seres humanos | Escape del motor diesel; Trabajo como barbero/ peluquero; Trabajo nocturno |
| Grupo 2B | Posible carcinógeno para los seres humanos | Escape de motor a gasolina; aloe vera |
| Grupo 3 | No clasificable en cuanto a su carcinogenicidad para los seres humanos | Cafeína; Productos para teñir el cabello; iluminación fluorescente; café |
| Grupo 4 | Probablemente no es cancerígeno para los seres humanos | Caprolactama (polímero sintético utilizado en la producción de nylon)* la única sustancia colocada en esta categoría |
Para obtener más información sobre los métodos y clasificaciones de la IARC, consulta el Preámbulo de la IARC.
¿Cuántos compuestos han recibido una clasificación de IARC?
De las más de 900 sustancias clasificadas por la IARC hasta la fecha, sólo un compuesto químico se ha clasificado como Grupo 4 (probablemente no es carcinógeno para los seres humanos). Más de 500 sustancias han sido clasificadas como Grupo 3 (no clasificables en cuanto a su carcinogenicidad) y más de 400 han recibido una clasificación del Grupo 2B o superior. Para obtener una lista completa de las clasificaciones IARC, consulta Agentes clasificados por las monografías de la IARC.
¿Hay compuestos presentes en los alimentos que han sido clasificados como Grupo 2B o superior por la IARC?
Sí, los compuestos presentes en los alimentos han recibido una clasificación del Grupo 2B o superior por la IARC. El café en sí mismo se clasificó en el Grupo 2B, sobre la base de pruebas limitadas en seres humanos en 1990, aunque ahora hay pruebas de que el café puede reducir el riesgo de cáncer. Otros compuestos en los alimentos que están clasificados por la IARC incluyen acrilamida (Grupo 2A) y furano (Grupo 2B), que se forman naturalmente en los alimentos como parte de los procesos normales de cocción. El acetaldehído y el ácido cafeico son también compuestos del Grupo 2B que se dan naturalmente en alimentos como frutas y café.
¿Qué significa una clasificación del Grupo 2B?
La IARC define una clasificación del Grupo 2B como que “el agente es posiblemente cancerígeno para los seres humanos”. Esta categoría es utilizada por la IARC cuando hay evidencia científica limitada en estudios en seres humanos de que un compuesto aumenta el riesgo de cáncer en humanos y cuando hay evidencia suficiente de un aumento en el riesgo de cáncer en animales de experimentación. La IARC también utiliza información sobre mecanismos biológicos para alterar la determinación de las clasificaciones finales.
¿Esto significa que el consumo de alimentos que contengan compuestos clasificados como Grupo 2B y superiores causará cáncer en los seres humanos?
No, la clasificación de la IARC es sólo una determinación de Identificación de Peligros, el primer paso en el proceso de evaluación de riesgos. La IARC no realiza evaluaciones de riesgo, por lo que las clasificaciones de la IARC no significan que el consumo de un alimento que contenga esos compuestos cause cáncer en los seres humanos.
Recursos adicionales del IFIC sobre el IARC:
O A través del desorden en el glifosato
O Digiere esto: un tecnólogo de alimentos pone carne roja y procesada en perspectiva
O News Bite: La IARC “clarifica” el informe sobre la potencial carcinogenicidad de la carne roja y procesada
O La OMS piensa en las carnes: Lo que significa para la salud