Por Tamika Sims, PhD | Mar 07 2017
Última actualización 09 de marzo de 2017

Desde el clima intempestivamente cálido, a las ventiscas de Washington que realmente tenían una oportunidad en el campeonato, marzo ha estado lleno de sorpresas. Pero aún más de una sorpresa es que el Environmental Working Group (EWG) ha lanzado el “Dirty Dozen” a principios de este año. La Dirty Dozen lista 12 frutas y verduras que, según el EWG, tienen las “cargas más altas de plaguicidas”, pero discutimos los temas el año pasado con una (media) docena de razones para evitar la docena sucia.

Este año, los mismos problemas se aplican. Pero queríamos profundizar un poco más y averiguar las razones del informe y sus efectos sobre los consumidores.

Entonces, ¿por qué la Docena Sucia sigue saliendo a tema?

Gran pregunta, supongo que es porque el EWG cree que la presencia de pesticidas en las frutas y verduras, las hace potencialmente tóxicas. Hay una pequeña falla con esta lógica y la explicaré. La presencia de una sustancia no la hace tóxica. Si ese fuera el caso, el multivitamínico que tomé esta mañana sería considerado peligroso por su hierro y el licuado verde que bebía, sería una sentencia de muerte debido a su ácido oxálico. Pero la razón por la que todavía estoy viva escribiendo al estilo Neil DeGrasse estilo Tyson este post, es porque la dosis hace el veneno.

En dosis extremadamente altas, tanto el hierro como el ácido oxálico (un compuesto que se encuentra naturalmente en muchas verduras como la espinaca, el alazán y las coles de Bruselas), pueden causar la muerte, pero para lograr esto, tendrían que consumir cantidades extremadamente altas. Las sobredosis de hierro ocurren después de consumir 200 mg (la ingestión diaria recomendada es de 11 a 45 mg, dependiendo de la edad y el sexo), y se está hablando de alrededor de 10 libras (4.54 kg) de espinaca al día para ver los efectos negativos del ácido oxálico.

Aquí está la cosa: La dosis hace el veneno, no la mera presencia de él. La realidad es que la cantidad de pesticidas en las frutas y verduras es tan pequeña que tiene que ser medido en partes por billón. Una de las unidades de medida más pequeñas, partes por mil millones -como su nombre indica- es una parte por mil millones de partes. Esto equivale a 1 gota (1 ml) de agua en una piscina de tamaño olímpico o un grano de azúcar mezclado con mil millones de granos de sal o tres segundos de un siglo. Es por eso que un niño tendría que comer 1,508 fresas en un día antes de que hubiera algún impacto negativo de los residuos de plaguicidas.

Hemos dicho esto una y otra vez, pero los niveles de residuos de plaguicidas están estrechamente regulados por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) Servicio de Comercialización Agrícola confirmando que los residuos químicos de plaguicidas encontrados en los alimentos, están en niveles por debajo de las tolerancias establecidas por la EPA y no plantean un problema de seguridad.

Así que la próxima vez que piensas que la presencia de algo lo hace tóxico, pregúntate exactamente cuánto tendrías que consumir para que puedas ver algún efecto negativo. Incluso algo tan inocuo como el agua, sigue siendo tóxico si consumes demasiado.

¿Cómo afecta la docena sucia del EWG a los consumidores?

¿Recuerda el dicho “una manzana al día mantiene al médico a distancia”? Solía ser que comer frutas y verduras, no era tan difícil para ayudarte a mantener la salud y la ingestión de nutrición diaria. Pero el mensaje del EWG lo está haciendo mucho más complejo de lo que realmente debería ser.

La investigación ha demostrado que los informes inexactos sobre los residuos de plaguicidas en las frutas y verduras (y la “superioridad” de los productos orgánicos frente a los cultivados convencionalmente), pueden tener un impacto negativo en si la gente consume la cantidad diaria recomendada de frutas y verduras.

Las personas a quienes se les dice que lo orgánico es más saludable y mejor para ellos, pueden carecer de acceso o dinero suficiente para comprar productos orgánicos. Según un estudio dirigido por investigadores del Centro Johns Hopkins para un Futuro Vivible (CLF) en la Escuela Bloomberg de Salud Pública, los mensajes dietéticos donde se hace creer a las personas que las frutas y verduras orgánicas son más saludables, pueden llevar a consecuencias no tan saludables.

El estudio encontró que mucha gente pensó que lo orgánico era un factor importante en si un alimento en particular era sano y esa información sobre alimentos orgánicos, puede competir con otros mensajes saludables, a la hora de comer. Además, algunos participantes asociaron resultados de salud negativos con el consumo de alimentos no orgánicos. “Las concepciones de las personas acerca de una alimentación saludable, son muy complejas y este estudio muestra que los orgánicos pueden desempeñar un papel importante, incluso cuando las personas no tienen acceso o los medios para comprar alimentos orgánicos”, dice Sarah Rodman, Compañero de Lerner.

Poniéndolo todo junto

Mira, lo entendemos. Es bastante difícil mantener un estilo de vida saludable sin la adición diaria de informes inexactos y poco científicos sobre los residuos de plaguicidas. Pero cuando se trata de comer suficientes frutas y verduras, lo más importante que puedes hacer es comer lo suficiente (es decir, cinco porciones) todos los días, independientemente de si son orgánicos o producidos convencionalmente. ¡Así que sal y disfruta esas fresas!

Este blog incluye contribuciones de Kamilah Guiden