Desarrollar patrones de alimentación saludables es fundamental para reducir el riesgo y controlar las enfermedades crónicas relacionadas con la dieta. Como tal, apoyar conductas saludables en materia de alimentos y bebidas entre los estadounidenses es un principio clave de salud pública.

Si bien para nosotros es fácil alentar a las personas a comer de manera más saludable, mostrarles MyPlate y darles consejos para consumir cada uno de los grupos de alimentos en las cantidades recomendadas, lograr patrones de alimentación saludables es una construcción mucho más complicada para los individuos, las familias y la población en su conjunto. La comida es la base de la jerarquía de necesidades de Maslow y comer está plagado de emociones. Los comportamientos dietéticos son producto de lo que la persona que elige y consume el alimento percibe y siente (consciente y subconscientemente), y puede resultar muy difícil cambiar los hábitos alimenticios que se han establecido con el tiempo.

Lamentablemente, un número asombroso de estadounidenses consume menos frutas y verduras. Específicamente, el 90% no come las cantidades recomendadas de vegetales y el 80% no consume suficiente fruta, y este déficit ha sido generalizado en todos los grupos de población y persistente en el tiempo. Dado que los consumidores están expuestos a listas publicadas recientemente que propagan información errónea sobre el uso de pesticidas en la producción de frutas y verduras, nos vimos obligados a comprender el conocimiento y las percepciones actuales sobre el uso de pesticidas y cómo estos pueden afectar el consumo de productos agrícolas en nuestra más reciente Encuesta Destacada de IFIC.

El Malentendido Sobre los Pesticidas Pone en Peligro los Hábitos de Consumo de Frutas y Verduras

Los Invitamos a leer nuestra última Encuesta Destacada del IFIC: Percepción Pública de los Pesticidas y el Consumo de Productos Agrícolas y a pensar de manera independiente y crítica en las consecuencias de los mensajes sensacionalistas relacionados con los pesticidas en la calidad de la dieta, particularmente en la ingestión de frutas y verduras.

Esta es mi opinión sobre los datos: la mayoría de los estadounidenses consideran cómo se cultivan los alimentos al tomar decisiones sobre alimentos y bebidas. La seguridad alimentaria y el uso de pesticidas son las principales preocupaciones. Para aquellos preocupados por el uso de pesticidas, casi el 60% cree que consumir alimentos cultivados con pesticidas es malo para su salud; El 36% cree que los pesticidas que se utilizan hoy en día son más tóxicos que nunca; y el 32% dice que la cantidad de pesticidas utilizados para cultivar alimentos es mayor que nunca. Además, el 35% de estas personas perciben que los pesticidas son perjudiciales para el medio ambiente.

Parece seguro decir que el uso de pesticidas y su efecto en el cuerpo humano y el medio ambiente es un tema con carga emocional que seguramente afectará las conductas alimentarias. Así, no sorprende que casi el 60% de los consumidores digan que han decidido no consumir o comprar ciertos alimentos debido a los pesticidas. De aquellos que evitan alimentos específicos debido a problemas con los pesticidas, el 71% y el 59%, respectivamente, informan que han evitado verduras y frutas. Además, sólo tres de cada 10 estadounidenses creen que los beneficios para la salud del consumo de frutas y verduras cultivadas con pesticidas superan los riesgos. Puedo decirles que para aquellos de nosotros que hemos dedicado nuestras carreras a ayudar a mejorar la nutrición y la salud de los estadounidenses, y específicamente a cerrar la brecha entre las recomendaciones y el consumo de frutas y verduras, es un gran problema.

Es Hora de una Conversación Nueva y Más Veraz

A pesar de los datos sobre el consumo y la evitación de frutas y verduras, sigo siendo optimista en cuanto a que nuestra Encuesta Destacada muestra que la confianza del público en este tema reside en las manos adecuadas. Las fuentes más confiables sobre la seguridad del uso de pesticidas para cultivar alimentos son las agencias gubernamentales de EE. UU. (44%), los profesionales de la salud (40%) y los agricultores (32%).

Esto tiene sentido porque sabemos que los pesticidas están regulados por varias agencias gubernamentales en todo el mundo. Si bien tanto los productos orgánicos como los convencionales se cultivan con el uso de pesticidas que dejan pequeñas cantidades de residuos, según el Servicio de Comercialización Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), los residuos de pesticidas encontrados en los alimentos se encuentran en niveles inferiores a las tolerancias establecidas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Como tal, tanto la EPA como el USDA confirman que los residuos de pesticidas que se encuentran dentro de límites aceptables no representan un problema de salud o seguridad. ​

Sin embargo, esto contrasta claramente con la creencia y el sentimiento de los consumidores. ¡Es hora de actuar! La conclusión es que queremos que los consumidores establezcan patrones dietéticos saludables, que incluyan frutas y verduras. Si se permite que el alarmismo relacionado con el uso de pesticidas domine el debate, los esfuerzos en materia de consumo seguirán viéndose socavados. En lugar de ello, seamos realistas con los consumidores para ayudarlos a lograr recomendaciones de consumo de alimentos y nutrimentos y objetivos de nutrición de salud pública que han sido difíciles de alcanzar durante mucho tiempo.

Nuestra nueva conversación debe basarse en información basada en evidencia. Esto puede ser realizado por agencias gubernamentales confiables, profesionales de la salud capacitados, incluidos dietistas registrados, y agricultores comprometidos de una manera que acalle las preocupaciones de los consumidores y fomente opciones saludables y calidad de la dieta.

A medida que comenzamos a dejar las cosas claras, considera mantener estos puntos clave en primer plano a pesar de generar miedo:

• Existen numerosos beneficios para la salud bien documentados relacionados con el consumo de las cantidades recomendadas de frutas y verduras.
• Consumir una variedad de frutas y verduras, en todas sus formas (frescas, congeladas, enlatadas, secas y 100% jugo) y de todos los métodos de producción (convencionales y orgánicos), esto es seguro, nutritivo y un componente importante para lograr un patrón dietético saludable y mantener una buena salud.
• Los productos agrícolas necesitan protección contra las plagas para que podamos tener lo suficiente para mantener saludables a las personas y las familias.
• Enjuagar las frutas y verduras con agua fría antes de comerlas es una buena práctica.

Escoge una variedad de frutas y verduras para satisfacer las preferencias personales, las tradiciones alimentarias y las costumbres culturales en formas que sean fácilmente accesibles, almacenadas, preparadas y/o preparadas.