Según la Encuesta sobre Alimentos y Salud del 2022 de IFIC, el 43 % de los consumidores desea comprar alimentos y bebidas producidos de manera que se minimice la huella de carbono/impacto climático. El cambio climático está afectando a todos nuestros alimentos favoritos, desde tostadas de aguacate hasta tazones de acai, y la forma en que los agricultores cultivan alimentos es más importante que nunca. Una forma en que los agricultores están mejorando el juego del cultivo de alimentos es la agricultura regenerativa, una práctica agrícola con el noble objetivo de no solo frenar, sino revertir el cambio climático. Es probable que este concepto no surja en muchas conversaciones cotidianas, por lo que saber más sobre qué es la agricultura regenerativa puede arrojar algo de luz sobre cuántos de nuestros alimentos favoritos llegan a nuestros mercados a través de prácticas agrícolas regenerativas.
La agricultura regenerativa tiene que ver con la “manejo holístico de la tierra“, lo que significa que los agricultores emplean técnicas que devuelven a la tierra en lugar de quitarle. Las prácticas se enfocan en la construcción de suelos de alta calidad, la retención de agua de lluvia, la mejora del ciclo del agua, el aumento de la biodiversidad y la promoción del bienestar animal y humano.
Una forma en que los agricultores pueden lograr gran parte de este esfuerzo es trabajando en sincronía con el carbono, uno de los elementos más importantes de la vida. Este elemento fundamental constituye todos los seres vivos, incluidos los componentes básicos de nuestros alimentos: los carbohidratos, las proteínas y las grasas no existirían sin el carbono. Las plantas aman especialmente el carbono; lo toman de la atmósfera y del suelo para crecer y producir nutrimentos. El suelo rico en carbono no solo nutre las plantas, sino que también crea un suelo resistente que puede retener agua durante una sequía, no se erosiona tan rápido y proporciona una amplia nutrición a las plantas en crecimiento.
El carbono es importante ya que sustenta toda la vida, pero cuando se libera a la atmósfera puede formar el dañino dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, y contribuir directamente al calentamiento atmosférico y al cambio climático. La captura de carbono de la atmósfera en el suelo, un proceso llamado secuestro de carbono, extrae simultáneamente el dióxido de carbono del aire y lo transfiere al suelo para su nutrición. Muchos agricultores están adoptando técnicas de secuestro de carbono debido a este doble positivo: ayudar al medio ambiente y alimentar el suelo.
Técnicas de Agricultura Regenerativa
Muchas técnicas de agricultura regenerativa involucran el secuestro de carbono, aunque esta es solo una herramienta entre muchas soluciones de agricultura regenerativa. Los agricultores también se enfocan en mejorar la salud del suelo en general, expandir la biodiversidad tanto de la flora como de la fauna, usar eficientemente el agua de lluvia para que la tierra sobreviva a las sequías y las tormentas, y tratar con dignidad tanto a los animales como a los humanos. Las siguientes son sólo algunas maneras de lograr estos objetivos.
Agricultura Sin Labranza
La labranza es una forma de manipular el suelo, que generalmente se usa antes de plantar nuevos cultivos, para volver a mezclar material orgánico en el suelo y destruir las malas hierbas. Sin embargo, la labranza libera carbono del suelo a la atmósfera. Al practicar técnicas de labranza mínima o nada, el carbono queda bajo tierra, enriqueciendo el suelo y reduciendo la producción de gases de efecto invernadero.
Compostaje
Los desechos de animales, plantas y alimentos se pueden usar para hacer composta rica en nutrimentos que las plantas y el microbioma del suelo adoran. ¡También se puede fabricar en casa! Mucha gente usa bolsas de compostaje en sus jardines traseros. Sin embargo, algo de composta, como el estiércol animal y la caída de árboles, ya se produce naturalmente en las granjas y puede reponer el material orgánico en el suelo sin mucha manipulación. La composta se puede agregar encima de los campos o se puede mezclar con el suelo para apoyar el crecimiento de los cultivos. Reduce la necesidad de otros fertilizantes en las fincas, enriqueciendo así el suelo sin una liberación adicional de gases de efecto invernadero que pueden estar asociados con la fabricación de fertilizantes alternativos.
Biocarbón
Esta práctica de 2000 años de antigüedad se originó en la región de la selva amazónica. En un proceso llamado pirólisis, el material orgánico como hojas y palos se queman en un ambiente libre de oxígeno y forman una sustancia fértil de color negro oscuro rica en carbono y altamente porosa, lo que significa que el suelo puede retener nutrimentos y agua más fácilmente. Luego, el biocarbón se usa de la misma manera que la composta, se agrega al suelo existente para crear un suelo rico en nutrimentos sin la aplicación de fertilizantes, la manipulación del suelo o la producción de dióxido de carbono.
Cultivos perennes
Estos cultivos sobreviven todo el año y desarrollan sistemas de raíces gruesos e intrincados que retienen el agua de lluvia y se adaptan fácilmente a los cambios en los nutrimentos del suelo. Requieren menos insumos para la supervivencia a largo plazo y ayudan a cultivar un suelo rico en nutrimentos. Muchos agricultores los usarán como cultivos de cobertura entre temporadas de crecimiento. Los cultivos de cobertura crean instantáneamente biodiversidad en una granja, así como también mantienen la integridad del suelo (incluido el uso de agua y el contenido de nutrimentos) entre temporadas de crecimiento.
Agrosilvicultura
En pocas palabras: cultivar en un bosque. Hay algunas formas de practicar la agrosilvicultura, incluida la plantación de hileras de árboles entre cultivos, la plantación de árboles en pastos para el ganado y la creación de copas de árboles o plantas sobre tierras de cultivo o pastos. La cubierta arbórea tiene múltiples beneficios, incluido el secuestro de carbono, la protección de las plantas contra el clima extremo y la mejora de la calidad del agua.
Pastoreo controlado
Los agricultores que practican el pastoreo controlado consideran la longevidad de la tierra, las necesidades de la vida silvestre circundante y la protección tanto de la tierra como del ganado de peligros como la sequía o el fuego. El ganado rota a través de diferentes porciones del pasto de acuerdo con la tasa de crecimiento y la etapa del forraje del que se alimentan. Esto proporciona una fuente de combustible constante para el ganado y una oportunidad para que los cultivos desarrollen sistemas de raíces fuertes. Estos sistemas de raíces, a su vez, enriquecen el suelo y permiten una mejor retención de agua.
Ventajas Medioambientales y Nutrimentales
El caso del efecto de la agricultura regenerativa en el medio ambiente es simple. Al enfocarse en el suelo, las técnicas de agricultura regenerativa extraen el dióxido de carbono, uno de los gases de efecto invernadero más frecuentes, fuera de la atmósfera. Este es un impacto positivo en la prevalencia del cambio climático. Si bien muchas operaciones pueden presumir de una menor producción de gases de efecto invernadero, la agricultura regenerativa va un paso más allá con la eliminación de gases de efecto invernadero por parte de las propias tierras de cultivo.
La agricultura regenerativa tiene el potencial de alimentar al mundo con una mayor cantidad de alimentos ricos en nutrimentos, un beneficio importante, ya que se espera que la población crezca hasta los 9 mil millones para el año 2050. Al invertir en el suelo, los agricultores de agricultura regenerativa están ayudando a producir más alimentos en menos tierra para alimentar a más personas.
Conclusión
Aunque es posible que no sepas que tu alimento se produjo con técnicas de agricultura regenerativa con solo verlo en una tienda, eso puede cambiar pronto. Los agricultores y ganaderos esperan que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos apruebe la certificación orgánica regenerativa. Aunque la agricultura regenerativa no es una forma completamente nueva de cultivar, se deben poner en práctica más de estas prácticas y esperamos ver lo que nos depara el futuro.
Esta publicación de blog fue escrita por Courtney Schupp, MPH, RD