Por Food Insight

10 de febrero, 2021

Los OGM (organismos genéticamente modificados) continúan siendo un tema candente en el espacio de la alimentación, y la soya es una parte particularmente importante de esa conversación, ya que constituyen una parte significativa de los OGM cultivados en los Estados Unidos. A medida que las personas buscan saber más sobre el origen de sus alimentos, lo que contienen y cómo se cultivaron, es esencial comprender qué significa que un alimento esté modificado genéticamente. La soya es una excelente manera de definir e ilustrar la modificación genética, que a veces se llama bioingeniería, porque son cultivos versátiles, se usan con frecuencia en alimentos procesados y son un actor importante en el movimiento basado en plantas, un enfoque continuo de los consumidores en el Año Nuevo.

La modificación genética puede ayudar a los agricultores y consumidores

Los consumidores a veces atribuyen los alimentos OGM a la falta de sostenibilidad y seguridad, pero estos alimentos representan exactamente lo contrario. Los OGM han sido muy investigados y analizados para determinar su seguridad y se consideran seguros para el consumo en los EE. UU. La evidencia científica muestra que no tienen efectos adversos cuando se comen. Además, los cultivos OGM son beneficiosos en las prácticas agrícolas, ya que pueden ayudar a aumentar el rendimiento de los cultivos y reducir el uso de pesticidas. Los agricultores optan por utilizar los OGM para ahorrar tiempo y mano de obra; Además, existen beneficios económicos y ambientales al usar cultivos OGM.

¿Cómo funciona la bioingeniería?

La bioingeniería se puede realizar de diferentes formas, pero la idea básica es que el ADN (el código genético de un organismo) del cultivo objetivo cambia ligeramente. En la mayoría de los casos, los alimentos OGM están diseñados para tener nuevos genes agregados que pueden dar a los cultivos características específicas, como resistencia a herbicidas y / o plagas. Las semillas de soya en particular se modifican típicamente mediante este método. La inserción de genes específicos en la soya mejora la planta al hacerla más fuerte y resistente a posibles daños. Es importante destacar que este proceso no obstaculiza el rendimiento de la planta. Por lo tanto, aunque la estructura genética de la planta ha cambiado levemente, la soya OGM todavía se ve igual, tiene el mismo sabor y tiene los mismos perfiles nutrimentales que una soya cultivada convencionalmente.

Soya OGM: Ayudando a los agricultores

Actualmente hay diez cultivos OGM aprobados para su uso en los EE. UU., así como un producto animal (salmón, aunque el salmón OGM aún no está disponible para la venta en las tiendas). Actualmente, estos alimentos se han modificado de manera similar al método descrito anteriormente. Sin embargo, es importante señalar aquí que los agricultores han estado cultivando selectivamente durante generaciones para cultivar los alimentos más deseables, impartiendo así algún nivel de modificación genética durante milenios de agricultura. Aunque la tecnología para los OGM es más nueva (los OGM han estado en nuestro sistema alimentario durante más de 20 años), la intención, cuando se trata de modificar los alimentos, no es: los OGM se han creado para hacer que los alimentos sean más atractivos, más seguros y menos derrochadores. De hecho, la mayoría de las semillas de soya (más del 90%) cultivadas en los EE. UU. son de bioingeniería. Estas semillas suelen tener genes resistentes a los herbicidas insertados en su estructura genética para que los agricultores puedan usar herbicidas para destruir malezas invasoras sin dañar la planta de soya. Estas semillas versátiles se pueden usar para la alimentación animal, se pueden prensar en aceite de soya o se pueden agregar como ingredientes en alimentos como el tofu. Debido a la biotecnología que se utiliza en la soya, los agricultores a menudo ven un mayor rendimiento y una menor pérdida por daño a las semillas, lo que significa más oferta y más oportunidades para alimentar a las personas.

El futuro de las semillas de biotecnología

Las semillas de soya son actualmente los únicos granos OGM que están disponibles comercialmente en los EE. UU., pero hay nueva biotecnología en el horizonte. Brasil, por ejemplo, ha estado experimentando con frijoles pintos modificados genéticamente. Estos frijoles se están modificando para proteger el cultivo de un virus brasileño destructivo, que en consecuencia podría aumentar el rendimiento del frijol pinto y disminuir el desperdicio debido a cultivos contaminados.

En los EE. UU., el concepto de edición genética está aumentando, y la soya modificada sirve como un ejemplo esperanzador para acelerar y racionalizar la modificación y producción de frijoles, así como para mejorar su crecimiento y perfil nutrimental. Normalmente, la soya se modifica por medios transgénicos, que es el proceso de transferencia de genes (como los relacionados con la resistencia a herbicidas) de un organismo a otro. La edición de genes es diferente. En lugar de insertar nuevos genes en el perfil genético existente, los científicos pueden modificar la estructura genética existente del organismo objetivo. Un sistema que se puede utilizar para hacer esto se llama CRISPR. En este caso, la proteína CRISPR “busca” el gen apropiado en la soya y lo reorganiza de tal manera que la soya traiga el rasgo deseado, como la resistencia a herbicidas, sin agregar un nuevo gen. Algunos científicos piensan que esta podría ser una forma más fácil y eficiente de modificar la soya para que tenga las cualidades que pueden beneficiar a los agricultores y la población en general.

Una nota final: la modificación genética ayuda a nuestros granos

Si bien el concepto de modificación genética mediante agricultura selectiva ha existido durante generaciones, la biotecnología moderna ha hecho que este proceso sea más fácil y eficiente. Los cultivos OGM en general pueden beneficiar el suministro de alimentos de los Estados Unidos, el bienestar de los agricultores y el medio ambiente. La soya OGM, en particular, está muy extendida debido a su utilidad y versatilidad en el suministro de alimentos. La nueva tecnología que surge en la modificación genética hace que este proceso sea aún más deseable, ya que puede aprovechar las ventajas existentes con una eficiencia aún mayor.

Este artículo fue escrito por Courtney Schupp, MPH, RD.