Por Tamika Sims, PhD | 5 abril del 2018
Última Actualización 5 de abril del 2018
Old McDonald se sorprendería al ver la evolución de las granjas a lo largo de los años. Durante décadas, los agricultores han avanzado mucho para adaptarse a la disponibilidad de los recursos naturales, mejorar las prácticas sustentables, aumentar la productividad y seguir manteniendo nuestra cadena de suministro de alimentos. Al mismo tiempo, la investigación (como en nuestra Encuesta de Alimentos y Salud 2017) ha demostrado que los consumidores se preocupan por la sustentabilidad cuando compran alimentos y bebidas.
En un esfuerzo por producir alimentos, teniendo en cuenta la administración ambiental, no solo para complacer al consumidor, sino también para usar los recursos de manera responsable y al mismo tiempo proteger sus medios de vida, los agricultores han asumido un “desafío de sustentabilidad”. ¡Aquí entra la innovación en las prácticas agrícolas! Lee más a continuación sobre una práctica agrícola moderna en aumento.
Una forma fresca de cultivar
Otra forma nueva de cultivar alimentos con recursos naturales limitados, ha estado ganando algo de publicidad, como debería ser, llamada agricultura vertical. Aquí, las frutas y verduras se pueden cultivar sin el uso del suelo o la luz solar natural y el producto a menudo puede crecer más rápido que en un entorno agrícola tradicional. Una ventaja clave de las granjas verticales es que pueden ocurrir en un área urbana y no requieren terrenos abiertos; todo lo que necesitas es espacio de construcción especializado. Así que olvídate de hileras e hileras de cultivos al aire libre en Indiana o Kansas y piensa en edificios de viviendas de alta tecnología en Michigan, Wyoming o California.
Cultivando más, tratando menos…
Muchas granjas verticales han informado que son capaces de cosechar los cultivos a la plena madurez en la mitad del número de días de un cultivo tradicional con el mismo rendimiento, usando un 95 por ciento menos de agua y un 50 por ciento menos fertilizantes, sin utilizar ningún pesticida, herbicida o fungicida. Esto se traduce en un ahorro aún mayor de energía y recursos.
Otro beneficio es que cultivar alimentos en un almacén equipado localmente, reduce significativamente el tiempo de viaje y el uso de energía. La reducción de “millas de alimentos” para transportar productos frescos cultivados de 5 a 10 millas, a diferencia de cientos de millas de distancia, es un beneficio ambiental. Reduce las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de energía de los vehículos de potencia para el transporte, lo que es un claro plus de sustentabilidad.
Debido a que todos tienen que comer (sí, los 7 mil millones de personas en todo el mundo), las acciones para reducir el impacto medioambiental de la producción de alimentos son muy importantes porque ayudan a asegurar la capacidad de la Tierra para continuar y así alimentarnos adecuadamente en los próximos años – y a medida que la población continúe creciendo
Cultivando verticalmente, no horizontalmente
Cultivar alimentos mediante el uso de técnicas de cultivo vertical no es solo cultivar de manera diferente, sino que se trata de una agricultura con un enfoque mejorado de sustentabilidad y accesibilidad en mente. Pero a pesar de que el concepto es un beneficio para nuestro panorama de producción de alimentos y ha existido durante décadas, ha tomado tiempo hacerlo económicamente práctico. Por supuesto, esto no es poca cosa. Ha llevado muchos años lograr el establecimiento de muchas granjas verticales exitosas. Tomó tiempo mejorar el proceso de cultivo en interiores: tiempo para desarrollar semillas que pudieran crecer bajo diferentes condiciones mediante selección genética, tiempo para desarrollar la iluminación LED especial para optimizar el proceso de fotosíntesis para que las semillas crezcan y el tiempo para diseñar las mecánicas necesarias para cultivar, cosechar y empaquetar los alimentos también.
Últimas reflexiones
La sustentabilidad comienza en la granja porque de allí provienen los alimentos, pero la definición de “granja” está cambiando. La agricultura vertical parece ser una metodología agrícola clave que puede apoyar el desarrollo de un sistema alimentario sustentable. Alimentar al mundo requiere bastante alimento, pero también requiere un esfuerzo proactivo para innovar metodologías para cultivar nuestros alimentos de manera confiable.