Muchos de nosotros disfrutamos de una variedad de productos alimenticios cada día y estamos acostumbrados a que nuestros alimentos favoritos estén disponibles en las tiendas cuando queremos tacharlos de nuestras listas de compras. Para que las tiendas de comestibles de todo el país mantengan los estantes abastecidos con nuestros artículos favoritos, deben importar una variedad de frutas, verduras, productos animales y productos no perecederos que estén disponibles de manera confiable. Pero lo que quizás no sepas es que muchos de estos alimentos básicos se importan a los EE. UU.

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, Estados Unidos importa alrededor del 15 por ciento de su suministro total de alimentos. La FDA señala que “más de 200 países o territorios y aproximadamente 125000 instalaciones alimentarias más granjas suministran aproximadamente el 32 por ciento de las verduras frescas, el 55 por ciento de las frutas frescas y el 94 por ciento de los mariscos que los estadounidenses consumen anualmente”. Estos números pueden sorprenderte. ¿Por qué se importan tantos alimentos y cómo regula la FDA la seguridad de estas importaciones para mantener un sistema alimentario unificado que haga que los alimentos importados sean tan seguros como los producidos en los EE. UU.?

¿Por qué tenemos importaciones?

Muchos de nuestros alimentos son importados debido al hecho de que no pueden cultivarse ni fabricarse en los EE. UU. a un ritmo que satisfaga las demandas de productividad de nuestra población. Los factores que afectan la productividad incluyen el tipo de terreno agrícola, el clima estacional y las consideraciones ecológicas y climáticas. Estas limitaciones exigen muchos tipos de frutas que encontramos a diario (piensa en plátanos, tomates, bayas, piñas, uvas y aguacates), verduras comunes (como pimientos, calabazas, pepinos y cebollas), así como productos tropicales, como el cacao y Café, todo importado.

¿Cómo se regula la seguridad de los alimentos importados?

La piedra angular de las mejores prácticas de la FDA en materia de seguridad alimentaria es la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA). Establecida en 2011, la FSMA proporcionó a la agencia un sistema de supervisión de los alimentos cultivados en el país y en el extranjero. Una de las directivas fuertes de la FSMA fue evitar que surjan problemas de seguridad de los alimentos importados antes de que los alimentos lleguen a nuestra frontera o terminen en nuestros carritos de supermercado. Según la FDA, el Congreso de los Estados Unidos promulgó la FMSA en respuesta a “la comprensión de que las enfermedades prevenibles transmitidas por los alimentos son a la vez un importante problema de salud pública y una amenaza para el bienestar económico del sistema alimentario”.

El crecimiento de las importaciones ha sido un desafío para la FDA, pero la FSMA ha logrado grandes avances en los últimos diez años para ayudar a garantizar la estabilidad al abordar las cuestiones comerciales mundiales relacionadas con la seguridad de los alimentos. La FDA y el Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada (CFSAN) trabajan juntos para garantizar que las medidas de seguridad alimentaria y salud pública no se vean comprometidas debido a cuestiones comerciales internacionales y bilaterales.

A medida que las reglas del comercio internacional continúan evolucionando con la economía global, la FDA ha trabajado para desarrollar herramientas de supervisión como parte de un enfoque integral para la seguridad de los alimentos importados. La estrategia de la agencia se guía por cuatro objetivos:

Objetivo 1: Los alimentos ofrecidos para importación cumplen con los requisitos de seguridad alimentaria de los EE. UU.

Este primer objetivo implica medidas para garantizar que la cadena de suministro extranjera cumpla con los requisitos de seguridad de Estados Unidos. La FDA trabaja con productores de alimentos y servicios de transporte para respaldar el cumplimiento de los requisitos.

Objetivo 2: El control fronterizo de la FDA previene la entrada de alimentos inseguros.

Hay más de 300 puertos de entrada activos para productos importados, y en cada uno de ellos la FDA utiliza herramientas de vigilancia como detección, examen, muestreo y pruebas para identificar problemas de seguridad alimentaria en la frontera.

Objetivo 3: Respuestas rápidas y eficaces a los alimentos importados inseguros

En el caso de que de alguna manera aún ingresen al país alimentos inseguros, la FDA ha establecido protocolos de trazabilidad para identificar rápidamente estos alimentos y eliminarlos del sistema alimentario a través de su red Coordinada de Respuesta y Evaluación de Brotes (CORE). CORE se comunica periódicamente con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) sobre brotes emergentes de enfermedades relacionadas con los alimentos humanos y actúa como líder de la FDA en la coordinación de respuestas, así como en actividades relacionadas de vigilancia y posteriores a la respuesta (tanto para alimentos importados como nacionales).

Objetivo 4: Un programa de importación de alimentos eficaz y eficiente

La misión de salud pública del programa de importación de alimentos de la FDA depende en gran medida de factores como una sólida producción y monitoreo de alimentos, una fuerza laboral sólida, tecnología avanzada y el compromiso de las partes interesadas, incluidos productores, procesadores, reguladores y consumidores.

Esperamos que esta información te ayude a sentirte más seguro acerca de la seguridad de tu próxima ensalada de frutas, tazón de guacamole o taza de café helado (los favoritos del verano aquí) elaborados con ingredientes importados. Como siempre, te invitamos a continuar con la seguridad alimentaria en tu hogar practicando una manipulación segura de los alimentos al preparar comidas y refrigerios.