Por Tamika Sims, PhD

post – 6 de abril, 2020

A medida que continúa la pandemia de Coronavirus, muchos de nosotros estamos tratando de aprender cómo salir de forma segura y comprar comestibles, llevar alimentos a nuestros hogares y preparar comidas. Con ese fin, algunos de nosotros pedimos nuestros alimentos y comidas para llevar o que sean entregados en nuestras casas. Pero ¿cómo sabemos que estamos haciendo cambios de manera segura? A pesar de que no hay evidencia que respalde la transmisión de COVID-19 (la enfermedad causada por el nuevo coronavirus) por los alimentos, aún podemos tener preguntas sobre cómo modificar nuestros comportamientos de compra a medida que nos adaptamos a la “nueva normalidad”. Analicemos algunas de las mejores prácticas de seguridad alimentaria y arrojemos luz sobre cómo comprar y manejar adecuadamente los alimentos durante la pandemia de coronavirus.

¿Cuáles son algunas medidas de seguridad que puedo tomar mientras compro comestibles?

Hay algunas medidas efectivas y (con suerte sin complicaciones) que todos podemos tomar para practicar la precaución y cuando compramos nuestros comestibles.

• 1. Compra cuando haya menos personas alrededor para fomentar el distanciamiento social. Es mejor tratar de minimizar el contacto con otras personas y evitar las multitudes. Cuando sea posible, los compradores deben evitar las tiendas de comestibles populares durante las horas pico (después del trabajo y los fines de semana) y evitar el contacto cercano (en un rango de dos metros) con otras personas mientras están en las tiendas. También es una buena idea usar aplicaciones de compras de comestibles en línea y servicios de entrega de comestibles o usar una opción de recogida en la acera cuando esté disponible. Si estas opciones no están disponibles, intenta comprar en mercados más pequeños y menos concurridos durante las horas de menor actividad.

Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan usar cubiertas de tela para la cara en lugares públicos donde otras medidas de distanciamiento social son difíciles de mantener (por ejemplo, supermercados y farmacias), especialmente en áreas de transmisión comunitaria significativa. Las cubiertas de tela recomendadas no son máscaras quirúrgicas o respiradores N-95, pero pueden ayudar a detener la propagación del virus de personas asintomáticas o presintomáticas a otras personas.

• 2. Recuerda la importancia de tener las manos limpias y no tocarte la cara. Recuerda mantener las manos lo más limpias posible y evita tocarte la cara mientras compras alimentos. Por supuesto, será imposible evitar tocar algunas superficies, pero no tocarte la cara ayudará a reducir la transferencia de gérmenes de una superficie a tu piel, y viceversa. Muchas tiendas tienen desinfectante para manos en las puertas de entrada y en toda la tienda para que los compradores puedan lavarse las manos con frecuencia; También puedes traer el tuyo para usar mientras compras. Contrariamente a algunos informes, el uso de guantes no te protegerá del virus en sí (el virus no penetra la piel intacta), aunque el uso de guantes puede proteger tu piel contra rasguños o lesiones y, por lo tanto, se vuelve potencialmente susceptible.

Una vez en casa, todos deben lavarse las manos. Los CDC informan que el lavado de manos adecuado incluye lavarse las manos durante al menos 20 segundos con agua (fría o tibia) y jabón para eliminar todos los gérmenes.

¿Mis alimentos pueden estar contaminados debido a que los compradores pueden transferir el coronavirus a los productos?

Las autoridades de salud afirman que no hay evidencia de que los alimentos o los envases de alimentos estén causando la propagación del coronavirus. Debido a que el coronavirus tiene una supervivencia relativamente pobre en las superficies (menos de tres días), existe un bajo riesgo de propagación de los productos alimenticios o envases que se envían durante un período de días o semanas a temperaturas ambiente, refrigeradas y congeladas. Aun así, es importante lavarse o desinfectarse las manos después de manipular paquetes, ya que la investigación ha encontrado que el coronavirus puede sobrevivir hasta 24 horas en cartón y hasta dos o tres días en plástico y acero inoxidable después del contacto. Según los CDC, una línea principal de defensa para contraer el virus en público es mantener las manos limpias y evitar tocarse la cara.

¿Debería limpiar mis alimentos con productos de limpieza para desinfectarlos, o dejarlos afuera por tres días para eliminar cualquier virus vivo que pueda estar en la superficie?

No es aconsejable tratar de desinfectar los paquetes de alimentos antes de abrirlos, ya que esto puede transferir residuos químicos a los alimentos. Si se ingieren productos de limpieza, incluso en pequeñas cantidades, te puedes enfermar. También es importante no dejar la comida afuera de tu casa y lejos del almacenamiento adecuado. El almacenamiento inadecuado de alimentos puede provocar el deterioro de los alimentos y enfermedades transmitidas por los alimentos, y tal vez atraer plagas no deseadas a tu hogar.

Para productos frescos, lava bien cada producto al llegar a casa. El lavado minucioso de cada fruta o verdura con agua corriente funciona mejor para limpiar los productos adecuadamente. Sabemos que el coronavirus también es sensible al calor, por lo que cocinar los productos a temperaturas mínimas seguras (cuando sea apropiado) también ayudará a eliminar cualquier virus vivo.

Para productos enlatados, enjuaga la parte superior de las latas con agua antes de usar. Asegúrate de no mojar otros artículos de la despensa con agua de las latas cuando almacenes esos otros productos. Estos y todos los demás alimentos envasados ​​deben almacenarse adecuadamente en la cocina. Lávate las manos cuando hayas terminado de manipular los paquetes de despensa y antes de comer.

Otro buen hábito es mantener las cocinas lo más limpias posible; Esto incluye la desinfección de encimeras, manijas (puertas del refrigerador, manijas del gabinete, manijas de la despensa, etc.), perillas, estantes del refrigerador y otras áreas que entran en contacto con los alimentos. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) tiene una excelente lista de desinfectantes domésticos efectivos que se pueden usar contra el coronavirus.

¿Es seguro el servicio a domicilio de comestibles o comidas de restaurantes?

Recibir alimentos y comidas minimizará el contacto de persona a persona, lo cual es útil para disminuir la transferencia de gérmenes y enfermedades. Los restaurantes están practicando protocolos de higiene de manipulación de alimentos para evitar la transferencia de gérmenes como el coronavirus durante todo el año. Estas prácticas incluyen exigir a los empleados que no se reporten al trabajo mientras están enfermos, que mantengan las manos limpias mientras manipulan alimentos, que usen equipo de protección mientras manipulan alimentos (delantales, guantes, mallas para el cabello, etc.) y que mantengan limpias todas las superficies que entran en contacto con los alimentos.

Muchos restaurantes, tiendas y servicios de entrega han intensificado estos protocolos para combatir aún más el COVID-19. Sin embargo, para reducir aún más el riesgo, uno de los hábitos más importantes para que las personas practiquen es mantener las manos limpias después de manipular alimentos entregados. Esto ayuda a prevenir la transferencia de gérmenes (de cualquier tipo) de una persona a otra. Una vez que hayas almacenado tus alimentos adecuadamente, lávate las manos. Alternativamente, si te llevan tus comidas, desempaca la comida y luego lávate las manos antes de comenzar a comer (con vajilla y cubiertos limpios, por supuesto).

¿Las tiendas tienen escasez de alimentos y otros artículos en los estantes porque los suministros nacionales son bajos?

Es importante tener en cuenta que los proveedores y las empresas de producción de alimentos no han reportado escasez de suministros de alimentos en todo el país, por lo que, aunque las personas compran alimentos, no es necesario acumular alimentos u otros artículos. Las compañías de alimentos están trabajando concienzudamente para asegurar su cadena de suministro y están colaborando con sus socios para poder satisfacer las necesidades públicas en las próximas semanas y meses de la crisis. Si vas a las tiendas y ve estantes vacíos, no es porque los productos en la cadena de suministro sean bajos, sino porque otros compradores los están comprando en exceso.

Además, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha declarado que está monitoreando de cerca la situación del suministro de alimentos en colaboración con socios federales y estatales. La agencia también ha promulgado medidas para ayudar en los esfuerzos de todo el gobierno para garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a los alimentos.

Hacer frente a la compra de alimentos durante una pandemia puede ser difícil y está causando que muchos de nosotros examinemos cómo emplear mejor los hábitos personales de higiene de los alimentos. Esperamos que esta información te ayude a mantenerte encaminado para preparar comidas saludables y seguras ahora y del otro lado de estos “días de pandemia”.