Antibióticos en animales e inocuidad alimentaria: Lo que debe saberFebrero de 2010    ¿Por qué se utilizan antibióticos en animales de consumo humano?Los antibióticos se usan en los animales por los mismos motivos que se usan en las personas: para tratar y controlar enfermedades. Proteger la salud de los animales ayuda a proteger la salud humana. Aproximadamente el 60% de las enfermedades que afectan a los humanos provienen de los animales, de manera que existe una fuerte relación entre la salud animal y la humana. Según importantes organizaciones de salud de todo el mundo, entre las que se cuentan la Organización Mundial de la Salud (World Health Organization) y los Centros para el Control de Enfermedades (Centers for Disease Control) de los Estados Unidos, mantener la salud en ambas poblaciones es crucial. La FDA también ha aprobado el uso de algunos antimicrobianos para favorecer el crecimiento en determinados tipos de ganado y también en aves de corral. No obstante ello, ya sea que los antimicrobianos se utilicen para tratar enfermedades o para favorecer el crecimiento, la FDA ha implementado protecciones para garantizar la inocuidad de los alimentos. ¿Qué protecciones se han implementado para garantizar la inocuidad de los alimentos?En primer lugar, los veterinarios supervisan las decisiones de salud que afectan a los animales de granja, y esto incluye los tipos y cantidades de medicamentos que deben administrarse para enfermedades o problemas específicos. En segundo lugar, a los animales de granja solo se les administran medicamentos aprobados por la FDA. En tercer lugar, la FDA fija “tiempos de retiro” para todos los medicamentos aprobados, es decir, el tiempo que tarda el medicamento en ser lo suficientemente eliminado del sistema del animal antes de que este pueda ingresar a la oferta de alimentos. Y, por último, los organismos gubernamentales (la FDA y el USDA) controlan y realizan análisis de la oferta de alimentos para asegurar que la carne y la leche sean inocuas. Por ejemplo, la leche de granja es sometida a varias pruebas desde que sale de la granja hasta que llega a las tiendas de alimentos. Si se detectan violaciones, la leche es descartada y el granjero debe hacerse cargo de la pérdida financiera resultante. ¿Cómo regula el gobierno los antibióticos para animales?La FDA es responsable de la aprobación y reglamentación de fármacos, incluidos los antibióticos que son administrados a los animales que producen alimentos. Para cada fármaco propuesto, deben presentarse ante la FDA para su evaluación exhaustivos estudios científicos que evalúen su eficacia e inocuidad en animales, así como su inocuidad en los humanos que consumen alimentos provenientes de animales sometidos a tratamiento. Luego, la FDA determina si el medicamento es inocuo para los animales y para la gente, e impone las normas necesarias sobre cómo debe usarse el mismo para garantizar esta inocuidad. Si los animales de granja reciben antibióticos, ¿me pone eso en un mayor riesgo de contraer una infección que sea resistente a los tratamientos con antibióticos?Recientemente, expertos estudiaron toda la literatura científica sobre este tema y llegaron a la conclusión de que no está claro en qué medida el uso de antibióticos en la granja contribuye a aumentar la resistencia a antibióticos de las bacterias que provocan enfermedades transmitidas por alimentos en la gente\[1\]. Además, los expertos señalaron que exhaustivos estudios científicos confirman que la gente tiene más probabilidades de contraer infecciones resistentes como resultado de su propio uso de antibióticos. Con respecto a las enfermedades transmitidas por alimentos, afortunadamente, para la mayoría de las personas sanas, la gran mayoría de las enfermedades transmitidas por alimentos, incluidas aquellas provocadas por bacterias resistentes, no son lo suficientemente graves como para requerir tratamientos con antibióticos. Sin embargo, para ayudar a reducir los posibles riesgos, el proceso de aprobación de antibióticos de la FDA incluye un proceso específico para determinar si el uso de ese antibiótico en particular aumenta el riesgo de resistencia. También impone, en caso de considerarse apropiado, condiciones para el uso del antibiótico que dificultarían el desarrollo de resistencia. No obstante, los consumidores siempre deben seguir las recomendaciones para prevenir la aparición de enfermedades transmitidas por alimentos, tales como lavarse las manos con frecuencia y limpiar los lugares donde se preparan los alimentos, y cocinar los alimentos hasta alcanzar las temperaturas recomendadas. Adaptado en parte de “Questions and Answers: Animal Antibiotics, Antimicrobial Resistance and Impact on Food Safety” (Preguntas y respuestas: Antibióticos en animales, resistencia antimicrobiana e impacto sobre la inocuidad de los alimentos), Consejo Internacional de Información Alimentaria (International Food Information Council), 1° de marzo de 2008.——————————————————————————–\[1\] Doyle y otros, Instituto de Tecnólogos de Alimentos (Institute of Food Technologists), Resumen de informe de expertos, “Antimicrobial Resistance: Implications for the Food System” (Resistencia antimicrobiana: Implicancias para el sistema de alimentos”, 2006.