El clima es cada vez más fresco y, a medida que se acercan las vacaciones de otoño e invierno, muchos de nosotros estamos pensando en cómo podemos celebrar con nuestros amigos, familiares y una buena comida de forma segura. Además de las muchas precauciones tradicionales de seguridad alimentaria que debemos seguir, este año hay más ajustes que podemos hacer para apoyar nuestras celebraciones con preparación para una pandemia.

Los siguientes consejos de seguridad alimentaria te ayudarán a celebrar mientras evitas los errores en la seguridad alimentaria. ¡Continúa leyendo para conocer las formas en que puedes asegurarte de que las enfermedades transmitidas por los alimentos y el COVID-19 sepan que no están invitados a la fiesta!

Pavo que habla: descongelar, cocinar y evitar las enfermedades transmitidas por los alimentos

El pavo y otros tipos de aves y carnes son opciones populares para las comidas familiares durante esta época del año, pero es importante consumirlos de manera segura. Comer aves (y carne) crudas o poco cocidas puede provocar enfermedades transmitidas por los alimentos, que pueden ser muy graves. El Campylobacter, Clostridium perfringens, Listeria monocytogenes y Salmonella puede causar enfermedades transmitidas por alimentos de aves de corral crudas o poco cocinadas. Los síntomas relacionados con las enfermedades transmitidas por los alimentos pueden variar de una persona a otra, pero generalmente se asocian con náuseas, calambres estomacales, diarrea y vómitos (así como deshidratación en muchos casos).

Si compras un pavo antes de la celebración navideña, una excelente manera de mantenerlo fresco y seguro antes de que esté listo para cocinarlo es congelándolo. Después de la congelación, se necesitan técnicas de descongelación adecuadas para garantizar la calidad y la seguridad. El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) informa que la forma correcta de descongelar un pavo o cualquier otro tipo de carne es NO dejarlo a temperatura ambiente o en cualquier otro lugar donde la temperatura pueda fluctuar. En cambio, hay tres formas de descongelar aves y carnes de manera segura: en un refrigerador, en agua fría o en un microondas.

Después de descongelar correctamente el pavo, debe cocinarse correctamente. Cocinar el pavo no se debe hacer “mirándolo a los ojos” en el horno. Más bien, debe cocinarse a una temperatura interna mínima de 165 °F, medida con un termómetro para alimentos, para destruir cualquier bacteria dañina y reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos. Al comprobar la temperatura interna, hay que utilizar tanto la parte más interna del muslo y el ala como la parte más gruesa de la pechuga. Si lo rellenaste, la temperatura de relleno también debe ser de 165 °F. Si vas a comer un tipo diferente de carne o aves asadas, usa este cuadro para basarte sobre las temperaturas internas seguras.

La repostería abunda

Hornear galletas, panes y otros platos dulces y salados también es popular durante las fiestas. Además de nuestras prácticas seguras de manipulación de alimentos, como el uso de utensilios limpios, la cocción de los alimentos a la temperatura correcta y el almacenamiento adecuado de los alimentos para ayudar a reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, una guía de seguridad alimentaria muy importante es no consumir alimentos crudos que están diseñados para ser cocinados. Desafortunadamente para algunos, esta guía incluye la masa cruda para galletas y otras masas crudas. Estas masas no se deben comer cuando todavía contienen harina y huevos crudos.

La harina es un producto alimenticio agrícola que está diseñado para ser cocinado antes de ser consumido. La harina cruda no se debe comer porque algunos contaminantes bacterianos de los granos utilizados para producir harina aún pueden permanecer en el producto antes de que se cocine, específicamente, Escherichia coli (E. coli). El consumo de cepas dañinas de E. coli puede causar diarrea, infecciones del tracto urinario, enfermedades respiratorias, neumonía y otras enfermedades. Esta misma línea de razonamiento de seguridad alimentaria debe usarse para evitar comer huevos crudos, ya que los huevos crudos pueden albergar la bacteria Salmonella.

Alimentación segura: ahora y después

Una vez que has cocinado correctamente tus alimentos favoritos en estas fiestas, ¿cómo los conservas seguros para su consumo durante la comida y después como sobras? Una vez que la comida esté preparada y lista para el consumo, considera usar platos calientes cubiertos o bandejas calentadoras para mantener calientes los alimentos calientes y una fuente fría (por ejemplo, hielo o una hielera) para mantener fríos los alimentos fríos. De lo contrario, los alimentos pueden ingresar a lo que el USDA llama temperaturas de “zona de peligro”, entre 40 °F y 140 °F, un rango en el que las bacterias pueden multiplicarse rápidamente. Nunca dejes alimentos perecederos en la “zona de peligro” durante más de dos horas, o más de una hora en temperaturas superiores a los 90 °F. Después de dos horas, la comida que ha estado reposando debe guardarse en el refrigerador o el congelador.

Estos son algunos consejos rápidos del USDA respecto a las sobras sobre cómo disfrutar del pavo y otros alimentos en los días posteriores a la cena de celebración:

• Verifica la temperatura del refrigerador y congelador con un termómetro para electrodomésticos. El refrigerador debe configurarse a 40 °F o menos y el congelador a 0 °F o menos.
• Cuando guardes el pavo (u otra carne o ave), se debe envolver de forma segura para mantener la calidad y evitar que los jugos de la carne se mezclen con otros alimentos.
• Las sobras refrigeradas se deben de consumir dentro de tres o cuatro días. Si congelas su pavo cocido, las sobras se pueden conservar hasta por cuatro meses.
• Asegúrate de recalentar las sobras a 165°F. Puedes usar un termómetro para alimentos para verificar la temperatura.

Celebrando con precauciones de pandemia

Dado que el virus que causa el COVID-19, como muchos otros gérmenes, se propaga principalmente a través del contacto de persona a persona, la línea de defensa más importante contra la transferencia de gérmenes es practicar un distanciamiento social adecuado. Mantener una distancia de seis pies, usar una mascarilla o una cubierta para la cara, tener menos de diez personas en el evento y asistir a reuniones al aire libre (como en patios, tal vez con lámparas de calor para mantenerse caliente) son formas de disfrutar socializando de manera segura.

Otra excelente manera de minimizar el contacto es pensar en cómo se sirven los alimentos y las bebidas cuando se reúnen. Cuando organices o asistas a eventos, evita las comidas tipo buffet y opta por preparar porciones personales para reducir el riesgo de transmisión de COVID-19. En lugar de compartir bebidas, trae tu propia bebida para reducir el “buffet de las bebidas”. Y si bien no hay evidencia actual que respalde la transmisión de COVID-19 a través de los alimentos, siempre hay que practicar técnicas seguras de manipulación de alimentos para reducir la transferencia de gérmenes y el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.

Si bien puede parecer arduo mantener todas estas guías de seguridad recomendadas durante la pandemia actual, es mejor permanecer diligente (incluso en medio del júbilo festivo) por la salud y el bienestar de todos nosotros. Esperamos que estos consejos de seguridad alimentaria te sean útiles y a tus amigos y familiares mientras se reúnen, cocinan, comen y celebran esta temporada navideña.