Por Food Insight
9 de julio, 2021
¿Qué son las PFAS?
Las sustancias perfluoroalquilo o polifluoroalquilo, denominadas colectivamente PFAS, son un gran grupo de productos químicos sintéticos que se utilizan en muchos procesos de fabricación, incluido el envasado y la producción de alimentos. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) autoriza ciertos PFAS para envases de alimentos y materiales en contacto con alimentos debido a sus propiedades antiadherentes y su capacidad para repeler el agua y los aceites. Ejemplos de aplicaciones de PFAS relacionadas con alimentos incluyen envoltorios de alimentos, bolsas de palomitas de maíz para microondas, recipientes para llevar y bolsas de alimentos para mascotas. Sin embargo, en 2016, la FDA revocó la autorización de algunas clases de PFAS, y la industria del envasado actualmente está eliminando otras. Las PFAS también se puede encontrar en algunos bienes de consumo como cosméticos y productos de cuidado personal.
Exposición a las PFAS
Los seres humanos están expuestos principalmente a las PFAS a través de los alimentos, pero las PFAS también se puede encontrar en el medio ambiente. Debido a que las PFAS tienen una vida media larga, la cantidad de tiempo que tarda una sustancia química en descomponerse y son relativamente ubicuos, pueden contaminar el suelo y el agua que se utilizan para la producción de alimentos. Con el tiempo, las PFAS pueden acumularse en alimentos de origen vegetal y animal, incluidos los peces que entran en contacto cercano o consumen sustancias contaminadas. El consumo prolongado de alimentos contaminados con PFAS u otras exposiciones, como en las instalaciones de fabricación y el contacto con productos químicos para combatir incendios, puede hacer que las PFAS se acumulen en los seres humanos. Las preocupaciones sobre la contaminación por PFAS en la producción de alimentos se manejan a nivel estatal, y la FDA ofrece asistencia técnica.
Fuentes Alimenticias Potenciales de PFAS
Se estima que la fuente dietética más importante de PFAS es el pescado y los mariscos. La FDA ha estado probando PFAS en alimentos como frutas y verduras, carne, lácteos, cereales, agua carbonatada, agua embotellada no carbonatada, mariscos y leche. Se han detectado niveles bajos de PFAS en verduras, miel, productos lácteos, huevos, diversos productos cárnicos y agua embotellada y del grifo. Los alimentos pueden absorber las PFAS en el suelo y el agua, pero los niveles reales pueden depender del tipo de alimento y las PFAS específicas involucradas.
El impacto en la salud pública de la exposición a las PFAS
Los científicos están trabajando para comprender mejor las PFAS y su impacto en la salud humana. Según la FDA, es poco probable que los niveles bajos de consumo de PFAS representen un riesgo para la salud, pero la exposición a largo plazo plantea preocupaciones. Los estudios en humanos muestran que las PFAS pueden causar un aumento de los niveles de colesterol total y LDL, un factor de riesgo importante para la enfermedad cardíaca. Otros estudios sugieren que las PFAS pudieran afectar el peso al nacer y la función tiroidea del bebé.
Desde la década de 1990, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. han estado monitoreando los niveles de PFAS en la sangre, también conocidos como niveles séricos, para ayudar a determinar la exposición humana general. El estudio en curso de los CDC indica que las PFAS se pueden encontrar en la sangre de prácticamente todos los estadounidenses, lo que sugiere una exposición humana generalizada. Pero es importante tener en cuenta que cantidades mensurables de PFAS en nuestros cuerpos no necesariamente causarán impactos negativos en la salud. Los CDC proporcionan valores de referencia sobre las PFAS, rangos normales en la población general, para ayudar a las agencias y organizaciones de salud pública a aprender más sobre la exposición a las PFAS. Los valores de referencia son cruciales para la comprensión científica de la exposición y el impacto potencial en la salud humana.
Reducción de la exposición alimentaria a las PFAS
Actualmente, la FDA no recomienda evitar los alimentos para limitar la exposición a las PFAS. La mayoría de los alimentos que se cultivan o producen fuera de áreas contaminadas con PFAS no tienen niveles detectables de PFAS. Pero incluso los alimentos producidos en áreas contaminadas con PFAS no necesariamente contendrán los químicos. Para mantener una salud óptima, la FDA recomienda consumir una dieta muy variada y equilibrada.
Este artículo fue escrito por Casey Terrell, MPH, RD.
Referencias
“Basic Information on PFAS,” U.S. Environmental Protection Agency, 2021.
“Authorized Uses of PFAS in Food Contact Applications,” U.S. Food and Drug Administration, 2020.
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