Preguntas y respuestas acerca del benceno y las bebidas

Preguntas y respuestas acerca del benceno y las bebidas 15 de octubre de 2009Antecedentes: ¿Qué es el benceno?El benceno es un químico común en todo el medio ambiente, y se presenta tanto naturalmente como a través de la contaminación. Es un carcinógeno conocido. La mayor parte de la exposición de humanos al benceno proviene del aire que respiramos. El benceno se encuentra en el agua en gran medida debido a la contaminación ambiental. También se encuentra en algunos alimentos, tanto en estado natural como a través de la contaminación ambiental. En la década de 1990, los científicos determinaron que, en determinadas condiciones, se podía formar benceno en algunas bebidas cuando están presentes el ácido ascórbico y el benzoato en condiciones específicas de almacenamiento como temperatura elevada, cantidad de tiempo en la góndola, exposición a la luz y presencia de otros ingredientes. El ácido ascórbico o vitamina C se usa para fortificar el producto desde el punto de vista nutricional y para proteger el sabor. Los benzoatos de sodio y de potasio (sales de ácido benzoico) se usan para retardar la descomposición y para proteger el sabor. Después que se descubrió la presencia de benceno en la década de 1990, las compañías productoras de bebidas implementaron programas para abordar esta cuestión.En 2005, la Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration; FDA, por su sigla en inglés) de los Estados Unidos recibió informes de detección de niveles bajos de benceno en bebidas gaseosas. La FDA inició entonces un estudio de los niveles de benceno en algunas bebidas gaseosas. Los resultados aun no se han hecho públicos, pero la FDA señala que los niveles de benceno en estas bebidas no representan una preocupación en cuanto a inocuidad.¿Qué está haciendo la FDA con respecto al benceno?A través del programa continuo Total Diet Study (Estudio de la dieta total; TDS, por su sigla en inglés) de la FDA, se determinan los niveles de diversos contaminantes y nutrientes en una amplia variedad de alimentos. Los procedimientos analíticos utilizados en el TDS están diseñados para detectar múltiples residuos de pesticidas, químicos industriales y elementos tóxicos y nutrientes en muchos alimentos y bebidas. Después de que se presentaran informes de que se había detectado benceno en niveles elevados en algunas bebidas gaseosas, la FDA analizó diversas bebidas utilizando un procedimiento más específico que aquel utilizado en el TDS y halló que las bebidas sometidas a análisis o bien no contenían niveles detectables de benceno o contenían niveles por debajo de la norma estadounidense de inocuidad para el agua potable fijada por la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency). Estos últimos resultados fueron esencialmente iguales a los obtenidos en otros países utilizando el mismo procedimiento y, por lo tanto, permitieron que la FDA considerara que los resultados del TDS eran por algún motivo incorrectos. Como consecuencia de esto, la FDA está determinando el origen de estas diferencias en los estudios y hará pública toda la información en cuanto esté disponible. Para poner el riesgo en perspectiva…El director del Centro para la Inocuidad Alimentaria y la Nutrición Aplicada (Center for Food Safety & Applied Nutrition) de la FDA, Dr. Robert E. Brackett, afirmó que “pese a los resultados del estudio TDS, resultados más recientes señalan que los niveles de benceno hallados en las bebidas gaseosas no representan un problema de inocuidad para la salud pública”. Los científicos de la FDA y de otros organismos siguen tratando el tema en conjunto para comprender mejor la formación del benceno y para determinar qué medidas adicionales hay que tomar —si es que es necesario tomar alguna— para asegurar la inocuidad de las bebidas. Este proceso conjunto asegurará una evaluación completa de la ciencia y la identificación de las medidas necesarias para mantener la calidad y la inocuidad de estos productos.Información relacionada: Declaración de la FDA: Benceno en las bebidashttp://www.fda.gov/bbs/topics/NEWS/2006/NEW01355.html  Datos de los CDC acerca del bencenohttp://www.bt.cdc.gov/agent/benzene/basics/facts.asp