Por Tamika Sims, PhD
21 de Abril, 2022
¡Feliz día de la Tierra! La celebración de cada año de este importante día nos recuerda todas las formas en que podemos ayudar al medio ambiente todos los días en nuestros propios hogares. En particular, el reciclaje (y la reutilización de otros envases) puede ser muy beneficioso para nuestro planeta. Algunos de los envases reciclables más comunes son los envases de alimentos y bebidas. Por lo general, este tipo de empaque es duradero, fuerte, protector y desempeña un papel en la seguridad, conveniencia y eficiencia de nuestro suministro de alimentos. Actúa bloqueando la luz y protegiendo los nutrimentos en nuestros productos alimenticios y bebidas, manteniendo la calidad constante a lo largo de la vida útil del producto. Debido a que estos empaques ayudan a brindar protección y seguridad alimentaria, tanto los consumidores como las empresas de bienes de consumo están adoptando prácticas para promover empaques que sean aún más eficientes, además de aumentar las tasas de reciclaje y reutilización.
El noventa y cuatro por ciento de los residentes de los EE. UU. que viven en comunidades con una población de más de 125,000 habitantes tienen programas de reciclaje disponibles, pero nuestro conocimiento individual de lo que se puede y no se puede reciclar, y cómo podemos ser más conscientes de las prácticas de reciclaje, puede ser un gran avance en el largo camino de la mejora de las tasas nacionales de reciclaje. Por ejemplo, además de participar en programas de reciclaje, la reutilización cuidadosa de ciertos tipos de empaques en el hogar es una forma importante de minimizar el desperdicio de empaques. Por razones de seguridad alimentaria, no todos los recipientes de alimentos y bebidas están diseñados para ser reutilizados, pero muchos sí lo están; consulta los consejos a continuación.
Además de nuestros esfuerzos personales, varias empresas están reutilizando los residuos de envases para fabricar productos como ropa, zapatos y otros bienes de consumo. Por ejemplo, muchas empresas y organizaciones con mentalidad conservacionista están recuperando plásticos oceánicos desechados incorrectamente para fabricar nuevos productos como muebles, gafas de sol, equipaje y piezas de automóviles, todo mientras trabajan para oponerse a la basura marina.
Acelerar para reciclar
Es probable que todos los hogares del país tengan paquetes reciclables escondidos, que a menudo incluyen envases de alimentos, bebidas, detergentes y cosméticos. Pero uno de los principales contribuyentes a las tasas de reciclaje es nuestra infraestructura de reciclaje local (es decir, la accesibilidad a los centros de reciclaje cercanos, pero también los programas de recolección en la acera disponibles con frecuencia en nuestros propios vecindarios). Si no cuentas con un programa de reciclaje en la acera de tu vecindario, es posible que haya un centro de reciclaje cercano que puedas visitar. Este sitio web puede ubicar los centros de reciclaje cercanos y los artículos que aceptan si es que no cuentas con tu propio programa de reciclaje en la banqueta.
A medida que recolectes los materiales reciclables, ten cuidado de no contaminar el flujo de reciclaje tirando artículos que no pueden ir en el bote de basura. Infórmate sobre lo que aceptan y lo que no en los programas locales de reciclaje (por ejemplo, algunos sistemas en la acera aceptarán plástico, papel y cartón, y aluminio, pero no vidrio). Para los artículos que no pueden ir a la basura (como ropa, productos electrónicos, latas de pintura y bolsas de plástico), a menudo hay otras oportunidades locales para reciclarlos, pero hacerlo probablemente requerirás organizar un viaje a un centro especializado o una recolección más específica.
Si tu empaque reciclable está contaminado con desechos de alimentos desechados, debes enjuagarlo y limpiarlo antes de reciclarlo. Trata de no ser un reciclador “deseoso”, si tiene dudas, ¡tíralo! También puedes consultar esta guía si estás confundido acerca de lo que normalmente se puede reciclar.
La reutilización va en aumento
Trata de elegir recipientes, botellas y bolsas reutilizables para almacenar tus alimentos y bebidas. Un paquete reutilizable particularmente popular es la botella de agua reutilizable, hecha de materiales como vidrio, plástico, acero inoxidable y silicón. Un informe de análisis de mercado reciente señaló que “se proyecta que el tamaño del mercado mundial de [botellas de [agua] [reutilizables] alcance los USD 458.2 [m] millones para 2027, de USD 312.2 [m] millones en 2020, a un [tasa de crecimiento [c]recimiento [a]nual (CAGR) compuesta de 6.6% durante el período de pronóstico 2021-2027”. Estas botellas pueden ser útiles y sostenibles, siempre que se mantengan limpias y se tenga acceso a una fuente de agua purificada para rellenarlas.
Los recipientes reutilizables también pueden ser útiles para envasar alimentos y bebidas para llevar de casa y para almacenar alimentos y bebidas (de manera hermética) para evitar el desperdicio de alimentos. Un número creciente de empresas también ofrece envases recargables que se pueden reutilizar con el mismo producto después de que se haya agotado el suministro inicial. Además, algunos servicios de alimentos y bebidas y restaurantes nos alientan a llevar nuestros vasos reutilizables y otros envases para guardar nuestros pedidos de bebidas y alimentos.
Aunque puedes reutilizar de forma segura muchos tipos de envases, ten en cuenta que no todos los envases están destinados a ser reutilizados para almacenar alimentos y bebidas. Desde la perspectiva de la seguridad de los alimentos, es mejor usar un paquete como lo indica la etiqueta para uso a largo plazo, prestando especial atención a cómo se debe lavar, calentar (o no calentar) y almacenar el artículo. Esta práctica hoja informativa sobre el envasado de alimentos proporciona información sobre muchas de las mejores prácticas para reutilizar los envases de alimentos.
Si bien la mayoría de nosotros no podemos eliminar por completo la presencia de envases en nuestra vida cotidiana, podemos trabajar para minimizar los posibles impactos negativos de los envases de un solo uso en el medio ambiente reciclando y reutilizando nuestros propios envases con la mayor frecuencia posible. Además de apoyar los esfuerzos de reutilización de los líderes de la industria de alimentos y bebidas, las organizaciones ambientales y los consumidores de EE. UU., celebremos el Día de la Tierra este año comprometiéndonos a reciclar los envases en nuestra propia casa siempre que sea posible.