Por Tamika Sims, PhD

Post – 9 de julio, 2019

Lo más probable es que si alguna vez te has lavado el cabello con shampoo, hayas lavado la ropa con detergente o te hayas tomado un refresco de una máquina expendedora, seguro te encontraste con un envase o botella de plástico de un solo uso. Los plásticos se han utilizado durante años (desde el siglo XIX) para guardar diversos artículos para el hogar que usamos todos los días, desde el baño hasta la cocina y más allá. Los paquetes de plástico de un solo uso se pueden usar de tantas maneras que puede ser fácil pasar por alto la forma en que ayudan a mantener y preservar los cosméticos, alimentos y productos químicos para el hogar.

Si bien los envases de plástico de un solo uso (por ejemplo, botellas y recipientes) ayudan a brindar protección a los alimentos, existen dudas acerca de dónde se colocan estos plásticos después de que se hayan utilizado. Las tasas de reciclaje para los paquetes de plástico de un solo uso en todo el país varían debido a muchos factores, como la infraestructura de reciclaje (es decir, la accesibilidad de los centros de reciclaje). Actualmente, el 94 por ciento de los residentes de los Estados Unidos que viven en comunidades con una población de más de 125,000 cuentan con programas de reciclaje disponibles. Sin embargo, todavía hay un número significativo de plásticos que no se están reciclando.

Al analizar las tasas de reciclaje de dos de los plásticos más populares utilizados en los paquetes de alimentos y bebidas, la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) señala que el 29.9 por ciento de los frascos y empaques de plástico de polietileno tereftalato (PET) (piense en jugo embotellado o frasco de mayonesa) son reciclados. Además, el 30.3 por ciento de las botellas plásticas de polietileno de alta densidad (HDPE, por sus siglas en inglés) (creo que las botellas de leche o las botellas de detergente para la ropa) se reciclan.

Tanto los consumidores como las empresas de alimentos y bebidas están buscando formas de usar menos plástico y ayudar a aumentar las tasas de reciclaje mientras continúan brindando acceso a los productos del día a día de los que dependemos.

Abordando La Sustentabilidad Del Plástico De Un Solo Uso.

Para ayudar a abordar el uso y la reciclabilidad del plástico, muchas empresas han emprendido diversas prácticas para desarrollar la próxima generación de empaques, incluida la implementación de peso liviano (reduciendo la cantidad de plástico necesaria para hacer un paquete completo) y utilizando plástico PET reciclado (rPET) y HDPE reciclado (rHDPE) para producir nuevos envases.

Algunas empresas también están aumentando el uso de bioplásticos para hacer envases más sostenibles. Los bioplásticos se fabrican a partir de un recurso renovable como el maíz o la caña de azúcar, llamado recurso de base biológica y en algunos casos se pueden descomponer completamente a través de un proceso natural (y, por lo tanto, se denominan biodegradables).

Además, las empresas y organizaciones están recuperando los plásticos oceánicos desechados incorrectamente para hacer nuevos productos como muebles, gafas de sol y ropa; y muchas organizaciones están trabajando para desalentar la basura marina.

¿Un Mundo Sin El Uso De Plásticos De Un Solo Uso?

Si no utilizáramos estos plásticos, las alternativas serían probablemente usar latas o vidrio. Hay muchos productos para los cuales este interruptor podría no funcionar tan bien. Por ejemplo, muchos productos de alimentos y bebidas se envasan en un volumen, dada la estabilidad de los ingredientes del producto y se protegen de manera que solo se puede lograr con envases de plástico.

Sin embargo, hay algunos productos para los cuales un cambio de un envase de plástico a una alternativa podría funcionar bien. Los paquetes enlatados y de vidrio se han utilizado durante décadas para brindar protección, transporte y frescura al producto.

Sin embargo, algunas organizaciones de envasado han notado que un mayor uso de estos materiales para hacer un producto igualmente fuerte y confiable podría llevar a una mayor necesidad de más materiales, más emisiones de gases de efecto invernadero y más uso de energía. Específicamente, en el caso de los productos envasados ​​en vidrio, son mucho más pesados ​​que los envasados ​​en plástico o latas, y por lo tanto requieren más energía para el transporte. Los paquetes de vidrio también requieren más energía para ser reciclados. Además, en muchos casos, las latas, los recipientes de vidrio y papel todavía deben revestirse con plástico para garantizar que el producto se mantenga seguro y que los ingredientes sean estables.

Los Consumidores Tienen Algún Control De Contenedores

Si bien los fabricantes de productos tienen más trabajo qué hacer y el acceso al centro de reciclaje debe incrementarse en todo el país, nosotros, como consumidores, también podemos ayudar con el reciclaje de plásticos en unos cuantos pasos:

• Aprovecha los programas de reciclaje en la acera de tu vecindario y recicla los envases de plástico en tu hogar: este paquete incluye envases para alimentos y bebidas, detergentes y cosméticos. Puedes usar esta guía si estás confundido acerca de lo que se puede reciclar.
• Si no hay un programa de reciclaje en tu vecindario, es posible que haya un centro de reciclaje cercano que puedas visitar. Este sitio web puede indicarte la dirección correcta.
• Cuando sea posible, usa botellas de plástico reutilizables, contenedores y bolsas.
• Trata de reutilizar los envases de plástico de un solo uso cuando sea posible. Aquí hay algunas ideas para comenzar.

Conjeturas

Parece que no estamos listos para ser un mundo sin envases de plástico, porque tales envases nos ayudan a tener acceso a muchas cosas que necesitamos y disfrutamos, como muchos alimentos y bebidas diferentes. Sin embargo, no podemos pasar por alto la necesidad de aumentar las tasas de reciclaje y buscar más métodos para abordar los asuntos de sostenibilidad de los envases. Hay algunos buenos esfuerzos por parte de la industria, las organizaciones medioambientales y los consumidores que están teniendo un impacto, ¡pero esperamos ver qué tan lejos podemos llegar!