Por Tamika Sims, PhD
28 de junio, 2021
Antes, durante la pandemia de COVID, muchos de nosotros enfrentamos cambios significativos en nuestras rutinas para acceder a los productos básicos que guardamos en nuestras cocinas y preparamos comidas. A medida que vimos que los niveles de suministro de alimentos y la variedad se veían afectados por la pandemia, también fuimos testigos de la influencia de los trabajadores del sistema alimentario. Muchas empresas cerraron o no pudieron albergar trabajadores de manera segura en granjas o en instalaciones de procesamiento. Varios de estos elementos están relacionados con los aspectos de sostenibilidad ambiental y social de nuestro suministro de alimentos: dónde y cómo se cultivan nuestros alimentos, quién prepara nuestros alimentos para comprarlos y cuándo podrán llegar a los consumidores, todos se vieron muy afectados.
Constantes características deseadas del producto
Esta primavera, la Encuesta de Alimentos y Salud IFIC 2021 tuvo como objetivo analizar cómo las percepciones de sostenibilidad ambiental y social impactan las decisiones de compra. Como se vio en encuestas anteriores sobre alimentos y salud, el sabor, el precio, lo saludable y la conveniencia siguen siendo los principales impulsores de las decisiones de compra de este año. En comparación con estos factores, solo el 31% de los consumidores dice que la sostenibilidad medioambiental es un factor fundamental. Esto refleja los resultados de la Encuesta al consumidor de 2020 de IFIC: comer y comprar durante una pandemia global, un estudio específico de COVID realizado en septiembre de 2020, cuando las tasas de infección por COVID estaban creciendo rápidamente en todo el país. Ese estudio mostró que el 45% de los encuestados informaron que el precio tuvo el mayor impacto en sus decisiones de comprar alimentos y bebidas, y el 27% informó que el sabor era una prioridad absoluta. En contraste, solo el 16% seleccionó la sustentabilidad ambiental (como una de sus tres opciones principales) y la prioridad más baja fue la misión y los valores de una empresa, con solo el 14% clasificando este aspecto entre sus tres selecciones principales.
Aun así, como se vio en otras encuestas sobre alimentos y salud, nuestros hallazgos de 2021 encontraron que cuando se les preguntó si es importante que los alimentos que compran o consumen se produzcan de una manera ambientalmente sostenible, la mayoría de los encuestados (53%) dijo que sí. Sin embargo, esto marcó una recesión con respecto a años anteriores: en 2020, el 59% respondió afirmativamente. De este 53%, les preguntamos qué buscan como indicio de que un producto se produce de manera ambientalmente sostenible. Los tres indicadores principales citados por los encuestados incluyeron envases reciclables (51%), etiquetados como de origen sostenible (46%) y envases reutilizables (41%).
Hazte a un lado medio ambiente, aquí viene la gente
Durante el transcurso de la pandemia, muchas historias de los medios se centraron en cómo los trabajadores del sistema alimentario se vieron afectados por los problemas de la pandemia, lo que a su vez afectó la accesibilidad a los alimentos para muchos otros. Estimulado por estas preocupaciones, por primera vez la Encuesta de Alimentos y Salud de 2021 hizo una serie de preguntas sobre cómo los elementos de la sostenibilidad social (es decir, el bienestar y el trato de las personas involucradas en la cadena de suministro de alimentos) impactan las decisiones de compra de los consumidores.
Cuando se les preguntó qué tan importante es para ellos que los productos alimenticios que compran o consumen se produzcan de manera que estén comprometidos con el trato justo y equitativo de los trabajadores (por ejemplo, peones agrícolas, trabajadores de fábricas, personal minorista y de servicios de alimentos), el 27% dijo que fue muy importante y el 32% dijo que era algo importante. Del 59% total que dijo que este aspecto de la producción era importante, el 44% dijo que era fácil encontrar información sobre esta característica, ya sea de productores de alimentos, fabricantes, tiendas o restaurantes. Sin embargo, el 48% señaló que era al menos algo difícil encontrar esta información. Esto probablemente indica que se deben tomar medidas de comunicación adicionales para expandir el alcance de este tipo de información al público.
Una inmersión más profunda en los datos de hacer estas preguntas vinculadas socialmente, vemos que los encuestados que son padres (69%), negros / afroamericanos (68%) y aquellos que hicieron un esfuerzo en temas sociales / alimentarios en 2020 (67%) tendían a considerar que el trato justo y equitativo era más importante que otros encuestados. Estos mismos grupos de personas también eran más propensos a notar que la información sobre sostenibilidad social era fácil de encontrar.
Afortunadamente, en muchas regiones de nuestro país, el acceso a alimentos, artículos de limpieza, papel higiénico y muchos otros artículos que vimos volar de los estantes (o no lograr comprarlos), ha vuelto a estar disponible en las tiendas de nuestro vecindario y en línea. Sin embargo, sabemos que la pandemia no ha terminado y las partes interesadas de la industria, los empleados del sistema alimentario y los consumidores deben trabajar más para ayudar a garantizar una disponibilidad constante de alimentos, la sostenibilidad de los trabajadores del sistema alimentario (seguridad y equidad) y la seguridad alimentaria. Nuestro equipo sigue confiando en las mejoras continuas en todas estas áreas, y esperamos que tú también lo hagas.