Probablemente piense en la sal cuando le mencionen el término sodio. Aunque “sodio” y “sal” se usen a menudo indistintamente, son sustancias diferentes. El nombre químico de la sal, cloruro de sodio, revela que el sodio es, en efecto, un componente de la sal. Por su peso, la sal está compuesta por 40 por ciento de sodio y 60 por ciento de cloruro. Una cucharadita de sal pesa 5 gramos y contiene aproximadamente 2.300 miligramos de sodio. El sodio es esencial para la vida y para la buena salud. Es un mineral que el organismo no puede fabricar por sí solo así que debe provenir de los alimentos. Se puede obtener sodio de varias fuentes —alimentos que contienen sodio naturalmente, alimentos que contienen sal y otros ingredientes con contenido de sodio, y de la sal que se le agrega a los alimentos durante la cocción y en la mesa. Por ser un componente de la sal, la función más reconocida del sodio es condimentar los alimentos. Los ingredientes con contenido de sodio cumplen además otras funciones, aunque menos conocidas pero no menos importantes, como ayudar a conservar los alimentos, mejorar la textura de ciertos alimentos y garantizar la seguridad de otros. En comparación con otros minerales, el cuerpo humano necesita sodio en cantidades relativamente grandes. No obstante, una gran parte de la población mundial consume más sodio de lo que el organismo necesita. En algunas personas, las investigaciones sugieren la existencia de una relación entre el alto consumo de sodio y sal y la hipertensión o presión arterial elevada, un factor de riesgo importante que puede derivar en enfermedad cardiaca, accidente cerebral y enfermedad renal. Sin embargo, esta relación puede verse afectada por la ingesta simultánea de otros minerales clave, como potasio, magnesio y calcio. También se considera que regular la ingesta de sodio puede resultar importante para prevenir y tratar otras afecciones de la salud. Este Estudio del Consejo Internacional de Información Alimentaria aporta los conceptos generales sobre el uso del sodio como ingrediente de los alimentos y sobre la función del sodio en el mantenimiento de la salud. Además resume el conocimiento actual sobre los efectos de la ingesta de sodio y de sal en el desarrollo y el tratamiento de enfermedades. HISTORIA DE LA SALLa sal tiene una larga historia como bien de consumo básico de alto valor. A lo largo de los años, la sal ha servido para muchos diversos propósitos y funciones más allá de condimentar los alimentos. Uno de los usos más reconocidos de la sal, que data de los primeros siglos, ha sido la conservación de los alimentos, incluyendo carnes, pescados, vegetales e incluso frutas. Salando los alimentos se evitaba que se pusieran en mal estado porque al retirar el agua de los alimentos se eliminaba la humedad que necesitaban las bacterias para desarrollarse. Sin la sal, la provisión de alimentos del mundo habría sido considerablemente menor y menos segura. Hasta hace aproximadamente doscientos años, la salazón era el principal método disponible para la conservación de alimentos. Por lo tanto, los sabores salados eran comunes y bien aceptados. Hacia el siglo diecinueve, surgieron otros métodos de conservación de alimentos, entre otros el enlatado, la congelación y la refrigeración. Esto derivó en un cambio en las preferencias de gustos y en un deseo por sabores menos salados. Para el siglo veinte, la disponibilidad de otros métodos comerciales para la conservación de alimentos, tales como la pasteurización, el secado por congelación, la irradiación y el uso de conservantes, permitió a los fabricantes de alimentos conservar muchos de ellos en una escala mayor sin tener que recurrir a la sal. Hoy en día, la sal aún se usa para la conservación de alimentos, pero la mayor parte de la sal del mundo se emplea con fines industriales, entre otros colocación de sal en autopistas, acondicionamiento del agua y fabricación de cloro y otras sustancias químicas. En distintas épocas y lugares a lo largo de la historia, la sal también tuvo una función económica. Los antiguos griegos usaban la sal como moneda. Los soldados romanos recibían una ración de sal como parte de su paga, conocida como “salarium argentum”, de la cual derivó la palabra “salario”. Otras culturas dependían mucho de la producción y del comercio de la sal, y la sal incluso ha sido la causa de una amarga guerra. Asimismo, la sal ha tenido un papel esencial en los rituales religiosos en ciertas culturas. A lo largo de muchos siglos, se ha usado simbólicamente —como símbolo de sabiduría cuando se entregaba a un recién nacido en la antigua Roma y, en Europa, se tiraba un poco de sal por sobre el hombro izquierdo tres veces para mantener alejado el mal. Aún hoy, la expresión “tómatelo con sal” se utiliza cuando se desea transmitir el mensaje de que no es necesario tomarse las cosas tan seriamente. A comienzos de la década de 1920, se descubrió que agregando yodo a la sal se podían prevenir los Desórdenes de Deficiencia de Yodo (Iodine Deficiency Disorders – IDD), que pueden causar bocio y otras complicaciones más serias, incluso retraso mental. En los Estados Unidos, los productores de sal producían tanto sal yodada como sal común al mismo costo para alentar su uso. En última instancia, el uso generalizado de la sal yodada eliminó la deficiencia de yodo en Norteamérica. No obstante, en otras partes del mundo, la deficiencia de yodo sigue siendo un problema de salud porque muchos países no cuentan con las tecnologías de fabricación y empaque necesarias para agregar yodo a la sal. La Organización Mundial de la Salud y la UNICEF han colocado a la eliminación de la deficiencia de yodo entre las prioridades de salud más importantes a nivel mundial.En la actualidad, la sal es económica y está disponible en todo el mundo. Se extrae de las minas de sal o del mar. La mayor parte se obtiene de los grandes depósitos formados por lagos salados secos en todo el mundo. CIENCIA DEL SODIO EN LOS ALIMENTOSComúnmente se agregan sal y otros ingredientes con contenido de sodio durante la preparación y el procesamiento de los alimentos. Si bien una función fundamental de la sal es intensificar el sabor de la comida, hay otros papeles funcionales del sodio en los alimentos que son mucho más amplios. El gusto y los factores sensoriales“Salado” es uno de los cinco gustos básicos, junto con dulce, agrio, amargo y  umami. A diferencia de los otros cuatro gustos, que tienen muchos disparadores, sólo el cloruro de sodio se asocia con el sabor característico de la salsedumbre. Los científicos han intentado reproducir este gusto con sustitutos de la sal con poco éxito. Si bien los productos alimenticios con bajo contenido de sodio generalmente saben menos salados, con frecuencia requieren el uso de otros  ingredientes para agregar sabor o para intensificar el sabor. A pesar de que los científicos creen que la preferencia por los sabores salados es innata, existen pruebas que indican que la preferencia por el uso de la sal se aprende. De hecho, las primeras experiencias con las dietas de bajo o alto contenido de sal pueden tener un impacto a largo plazo en el nivel de preferencia de sal de una persona. \[Beauchamp, 1990\] Se ha comprobado que la exposición alimenticia influye en las preferencias de sal de los adultos. Los estudios han demostrado que una reducción gradual en la ingesta de sodio durante 8 a 12 semanas puede reducir la preferencia por los alimentos salados y aumentar la aceptación de comidas con menos sodio. \[Bertino y colaboradores, 1982; Mattes, 1997\]La sal cumple otras funciones relacionadas con el gusto. Agregar sólo unos granos de sal puede hacer surgir el sabor natural de un alimento sin salarlo. Algo que resulta interesante es que los alimentos con niveles más altos de sodio no necesariamente saben salados. Por ejemplo, algunos productos horneados pueden contener más sodio que algunos platos congelados. De la misma manera, los alimentos con sodio en la superficie, como las papas fritas, por lo general tienen un sabor más salado que los alimentos con sodio incorporado en la preparación, tales como los productos horneados, aunque es probable que contengan menos sodio en total. Los alimentos con menos humedad, como las papas fritas en paquete, generalmente requieren más sal para lograr un gusto salado en comparación con los alimentos con más humedad, como las papas fritas. En las galletas saladas, los pretzels y otros alimentos secos, se cree que la sal disminuye la percepción de sequedad. También se usa la sal para ayudar a equilibrar todo resabio metálico o químico en productos como las bebidas gaseosas. ¿Qué sal?Se puede conseguir la sal en cristales de varios tamaños y formas según los distintos propósitos.  •    La sal de mesa es una sal de granos finos que a menudo contiene un ingrediente, como el silicato de calcio, que impide que se aterrone o apelmace. Se puede conseguir con yodo o sin yodo. Este tipo de sal se usa principalmente para cocinar y para salar en la mesa.  •    La sal kosher no contiene aditivos y es de granos gruesos. A menudo los cocineros gourmet prefieren la textura y el sabor de la sal kosher para cocinar. Se usa con frecuencia en la preparación de las comidas kosher. •    La sal marina se comercializa en granos finos o gruesos y tiene un gusto levemente diferente por los otros minerales que contiene. Se produce por la evaporación del agua de mar y a menudo lleva el nombre del mar del cual se extrajo —sal del Mar Negro, del mar francés o Hawaiano. Los conocedores de la sal prefieren la sal marina para usar en la mesa porque dicen que tiene un gusto más sutil.  •    La sal para vinagretas es una sal fina que se usa para hacer la salmuera de las vinagretas y del sauerkraut. No contiene yodo ni ingredientes que impiden que se aterrone, pues enturbiarían la salmuera. •    Las sales especiales, como la sal de palomitas de maíz, la sal de pretzel o la sal margarita, son sales de granos de varios tamaños y texturas que se emplean con fines específicos. Con frecuencia se pueden reemplazar otros tipos de sal, como la sal de mesa o kosher, con estas sales especiales y lograr resultados similares.  •    La sal saborizada es una mezcla de sal que combina hierbas y otros condimentos. Por el agregado de ingredientes sabrosos, puede permitir el uso de una sal menos condimentada en comparación con otros tipos de sal. Por esa razón, se la puede denominar sal “dietética”. •    Los sustitutos de la sal, a los que también se denomina sales dietéticas, generalmente reemplazan todo o parte del contenido de sodio con otro mineral, como el potasio o el magnesio.  •    La sal de roca es una sal que no se usa para alimentos con cristales de un tamaño mayor. Como la sal reduce el punto de congelamiento del hielo, hace que el hielo se derrita. Por esta razón, con frecuencia la sal de roca se usa como un agente para eliminar el hielo de las aceras y de las entradas para automóviles. También se emplea en combinación con hielo para fabricar cremas heladas en ciertos tipos de congeladores para cremas heladas domésticas. A medida que se derrite el hielo, absorbe el calor de la crema helada ayudándola a congelarse más rápidamente. Conservación y seguridad de los alimentos La sal y los ingredientes con contenido de sodio preservan la calidad y la seguridad de los alimentos al inhibir el desarrollo de bacterias, levaduras y moho, que a su vez ayuda a prevenir la descomposición y las enfermedades de origen alimenticio. Entre los alimentos que se conservan más comúnmente con sal e ingredientes con contenido de sodio para prevenir el desarrollo de bacterias se incluyen las carnes curadas listas para consumir y los quesos procesados. Entre los micro-organismos de especial preocupación se encuentran el Clostridium botulinum, que produce una toxina que es responsable del botulismo de origen alimentario, y la Listeria monocitogenes, que puede provocar listeriosis, una infección seria con un alto índice de mortalidad. En las carnes listas para consumir, la sal, en combinación con el nitrato de sodio o el nitrito de sodio, tiene una función importante en la prevención del desarrollo de organismos de descomposición y de C. botulinum. (Enero de 2000; Doyle 1989/Hauschild). El sodio o el lactato de potasio y el diacetato de sodio en las carnes curadas listas para consumir interactúan con la sal para reducir o prevenir el crecimiento de Listeria. \[Seman, 2002\]. En los quesos procesados estables en almacén, la humedad, el pH, la sal y las sales de fosfato emulsionantes contribuyen a prevenir el crecimiento y la producción de toxinas de C. botulinum. (Tanaka, 1986)Otros alimentos también usan la sal como medio para prevenir la descomposición. Por ejemplo, los quesos naturales contienen sal, que ayuda a evitar el crecimiento de levaduras y moho. En los aderezos para ensaladas, la sal, junto con los ingredientes ácidos, previene el desarrollo de las bacterias de descomposición, levaduras y moho. En los alimentos fermentados, como las vinagretas, la sal suprime el crecimiento de los organismos de descomposición a la vez que permite que las bacterias del ácido láctico produzcan ácido. El aumento de la acidez contribuye al sabor y ayuda a limitar la formación de más microbios. Se agrega sal a la manteca y al queso para intensificar el sabor y prolongar la fecha de vencimiento en condiciones de refrigeración. Otros usos funcionales de la salLa sal puede utilizarse además como aporte para una mejor textura, control de la fermentación, aglutinante y estabilizador. Agregando sal a la masa de pan se controla la acción de fermentación de la levadura, fortaleciendo el gluten en la masa de pan que proporciona una textura uniforme sin gránulos. El gluten retiene más agua y dióxido de carbono cuando se agrega sal a la masa de pan, permitiendo que la masa se expanda de forma pareja sin rasgarse. El pan sin sal tendrá una textura rústica y un sabor más soso. Durante la preparación de la vinagreta se aumenta gradualmente la concentración de la salmuera, reduciendo la tasa de fermentación. Esto ayuda a extraer la humedad de los alimentos, produciendo un producto en vinagreta con una textura firme y crocante. En las carnes curadas como el jamón, la sal mejora la ternura promoviendo la ligadura del agua por medio de las proteínas. También permite la ligadura de grandes piezas de carne y el producto se puede cortar en rebanadas.  Las salchichas (perros calientes) dependen de la sal para la interacción de las proteínas de la carne con la grasa y el agua. El queso depende de la sal para que se produzca la consistencia pareja deseada y para la formación de una corteza en ciertas clases de quesos. La sal promueve el desarrollo del color en el jamón, en el tocino y en las salchichas (perros calientes). Usada con azúcar y nitrato o nitrito, la sal le da un color atractivo a las carnes procesadas. En los productos horneados, la sal intensifica el dorado que se produce con la caramelización del azúcar. Agregar una pizca de sal a la crema o a la yema de huevo antes de batirlos ayuda aumentar el volumen y sirve como estabilizador. Agregar sal al agua elevará el punto de ebullición levemente. Cuando cocina vegetales o pasta en agua hirviendo, este procedimiento permite que los alimentos se cocinen más rápido. Al reducir el tiempo de cocción, los vegetales conservan mejor el color y el valor nutritivo. Funciones de los ingredientes comunes con contenido de sodio  Los ingredientes con contenido de sodio cumplen una variedad de funciones importantes.  •    Benzoato de sodio: conservante que previene el desarrollo de levaduras y  bacterias; usado en alimentos ácidos como jugos de frutas, jaleas, salsas y bebidas.  •    Bicarbonato de sodio (polvo para hornear): usado como agente de fermentación; ayuda a liberar el dióxido de carbono en los productos horneados durante la cocción para aumentar el volumen y la terneza.  •    Caprato de sodio (o caprilato de sodio): usado como agente aglutinante y  emulsionante que previene la formación de terrones. •    Caseinato de sodio: usado para espesar y ligar en blanqueadores de café, coberturas batidas no lácteas, carnes procesadas y postres.  •    Citrato de sodio: usado en muchos tipos de alimentos para controlar la acidez y la estabilidad, para contribuir a la emulsión o para mejorar la rehidratación.  •    Eritorbato de sodio: antioxidante usado para evitar los cambios de color y de sabor en una variedad de alimentos. •    Propionato de sodio: usado como conservante e inhibidor de moho en productos horneados, quesos, conservas y confituras, gelatina, budines, jaleas y mermeladas, productos de la carne y dulces blandos.  •    Sacarina de sodio: edulcorante artificial, también conocido como sacarina. •    Nitrito/Nitrato de sodio: agente curador usado para conservar los alimentos y prevenir el desarrollo de las bacterias que producen la descomposición y las enfermedades de origen alimenticio. •    Sulfito de sodio (o bisulfito de sodio, metabisulfato de sodio): usado para impedir que las frutas se oscurezcan y que pierdan el sabor y las vitaminas mientras se secan. •    Glutamato de monosodio (MSG): intensificador del sabor. •    Fosfato de sodio: usado como emulsionante y estabilizador en quesos procesados y para mejorar la textura en carnes procesadas.  •    Lactato de sodio y diacetato de sodio: usado para prevenir el crecimiento de bacterias perjudiciales, en particular la Listeria monocitogenes, en carnes curadas listas para consumir. FUNCIÓN ESENCIAL DEL SODIO EN EL MANTENIMIENTO DE LA SALUDEl sodio es un mineral esencial para que el organismo pueda mantener la salud. Para sobrevivir, se debe consumir sodio regularmente en las cantidades adecuadas. Balance de sodio en el cuerpoEl sodio es un componente vital de todos los fluidos en el cuerpo humano, incluso de la sangre y de la sudoración. A menudo junto con otros minerales, como el potasio y cloruro, la principal función del sodio es mantener el balance adecuado de líquidos en el organismo y el balance ácido de los líquidos del cuerpo. El sodio y el cloruro actúan en gran parte fuera de las células corporales, mientras que el potasio actúa principalmente dentro de las células. Juntos, estos minerales ayudan a regular el movimiento de salida y entrada de los fluidos de las células corporales. Durante este movimiento de fluidos se transportan nutrientes a las células y se eliminan los desechos. Los riñones regulan el nivel de sodio del organismo y el volumen de agua en circulación por el cuerpo. En personas saludables, el exceso de sodio se elimina a través de la orina y, en menor medida, a través de la sudoración. Para contrarrestar los efectos de la ingesta excesiva de sodio, el organismo produce y excreta más orina. Si no se elimina el excedente de sodio, por ejemplo cuando existe una deficiencia en la función renal, se puede producir la inflamación de los tejidos corporales porque el sodio hace que el cuerpo retenga líquido. Cuando se retienen los fluidos excedentes, aumenta el volumen de sangre que, a su vez, aumenta la presión arterial, exigiendo un mayor esfuerzo del corazón para hacer circular la sangre por los vasos sanguíneos. Esto explica por qué la función del sodio en el mantenimiento del delicado balance de fluidos en el organismo también lo convierte en un componente clave para la regulación del volumen de sangre y de la presión arterial. El sodio, el cloruro y el potasio se denominan electrolitos porque poseen una leve carga eléctrica cuando se disuelven en los líquidos corporales. Con su carga eléctrica, el sodio, el cloruro y el potasio ayudan a transmitir los impulsos nerviosos por todo el cuerpo. Por ejemplo, el control neural de la contracción muscular depende de las señales generadas por estos electrolitos. Los tres electrolitos deben encontrarse en cantidades adecuadas para asegurar la normalidad de la función nerviosa. La deficiencia de sodio es relativamente poco común. Aun cuando la ingesta de sodio sea baja, el organismo conserva este mineral reduciendo la cantidad eliminada por la orina y la sudoración para mantener el equilibrio entre el sodio y otros fluidos. No obstante, los riñones saludables normales no tienen la misma eficacia para conservar el potasio y, por lo tanto, no pueden prevenir la deficiencia cuando la ingesta de potasio es reducida. Asimismo, el cloruro es esencial para la buena salud. Ayuda a preservar el equilibrio ácido en el organismo, contribuye a la absorción de potasio, es un componente del ácido estomacal digestivo y mejora la capacidad de la sangre para transportar el dióxido de carbono de los tejidos a los pulmones desde donde se exhala. Requerimientos de sodio dietarioEn la edición 2004 de las Ingestas de Referencia Dietaria de Agua, Potasio, Cloruro y Sulfato (Dietary Reference Intakes for Water, Potassium, Sodium, Chloride, and Sulfate – DRI) del Instituto de Medicina (Institute of Medicine – IOM), el informe recomienda un nivel de ingesta adecuada (Adequate Intake – AI) basado en la cantidad mínima de sodio necesaria para un dieta apropiada en otros nutrientes esenciales y reemplazar el sodio que se pierde a diario a través de la sudoración para las personas con niveles de actividad física recomendados. \[Informe DRI\]La ingesta adecuada, o la cantidad diaria de sodio suficiente para satisfacer las necesidades de la mayoría de las personas sanas, es de 1.500 miligramos por día (3.800 miligramos de sal) para las personas de 19 a 50 años de edad con presión arterial normal. Esta cantidad es menos de la mitad de los 3.200 miligramos por día estimados consumidos en promedio por la población en los Estados Unidos. \[NHANES III\] Los adultos mayores y las personas de la tercera edad requieren en cierta forma menos sodio según la menor ingesta de energía. Ver la Tabla 1 donde se incluye la Ingesta Dietaria de Referencia de sodio para varios grupos etarios. Es probable que las personas que desarrollan niveles más altos de actividad física o que viven en climas húmedos donde se transpira mucho necesiten una cantidad mayor de sodio que la indicada en los niveles de ingesta adecuada recomendados. \[Informe DRI\]El Instituto de Medicina también sugiere un nivel máximo de consumo de sodio diario, conocido como Nivel Superior de Ingesta Tolerable (Tolerable Upper Intake Level – UL). Para las personas sanas hasta la edad de 50 años, el nivel superior es de 2.300 miligramos por día (5.800 miligramos de sal). El informe científico del Comité Asesor de Pautas Alimentarias 2005 (2005 Dietary Guidelines Advisory Committee) aconseja un nivel de ingesta de sodio diario consistente con el nivel superior. De acuerdo con este informe, el objetivo general de los adultos es reducir la ingesta de sodio a menos de 2.300 miligramos de sodio por día. Se aconseja a los adultos mayores, a los afro americanos y a las personas con enfermedades crónicas, tales como hipertensión, diabetes y enfermedad renal, que reduzcan aún más la ingesta. Al realizar estas recomendaciones, el Comité no sólo tomó en cuenta la ingesta de sodio en relación con el riesgo de enfermedad crónica, sino también el consumo diario actual de sodio en los Estados Unidos.Tabla 1: Ingesta Dietaria de Referencia de sodioEtapa de la vida/Edad       Ingesta adecuada1 (miligramos/día)Nivel superior de ingesta tolerable2 (miligramos/día)Infantes0-6 meses7-12 meses120370ND3ND3Niños1-3 años4-8 años1.0001.2001.5001.900Hombres9-13 años14-18 años19-30 años 31-50 años50-70 años>70 años 1.5001.5001.5001.5001.3001.2002.2002.3002.3002.3002.3002.300Mujeres 9-13 años14-18 años19-30 años31-50 años51-70 años>70 años1.5001.5001.5001.5001.3001.2002.2002.3002.3002.3002.3002.300Embarazo  14-18 años19-50 años1.5001.5002.3002.300Lactancia14-18 años19-50 años1.5001.5002.3002.301 La ingesta adecuada se puede usar como un objetivo para la ingesta individual. Para infantes lactantes sanos, la ingesta adecuada es la ingesta media. Se considera que la ingesta adecuada para otros grupos por edad y sexo cubre las necesidades de todos los individuos que componen el grupo, pero la falta de datos impide que se pueda especificar con confianza el porcentaje de personas cubiertas por esta ingesta. 2 El nivel superior es el nivel máximo de ingesta diaria que probablemente no representa ningún riesgo de efectos adversos. A menos que se especifique lo contrario, el nivel superior representa la ingesta total de alimentos, agua y suplementos.3 ND = No determinable por falta de datos sobre los efectos adversos en este grupo etario y preocupación con respecto a la falta de capacidad para manejar las cantidades excedentes. Los alimentos deben ser la única fuente de ingesta para evitar los altos niveles de ingesta.Fuente: Adaptado de Ingesta Dietaria de Referencia de Agua, Potasio, Cloruro y Sulfato. Instituto de Medicina (Dietary Reference Intakes for Water, Potassium, Sodium, Chloride, and Sulfate. Institute of Medicine), 2004. www.nap.edu Efectos de la actividad física y de la temperatura. La pérdida de sodio a través de una mayor sudoración depende de la duración y del nivel de actividad física así como de la temperatura del aire. Las personas que se ejercitan de manera extenuante al calor todos los días pueden perder cantidades significativas de sodio por medio de la sudoración. Por lo tanto, la ingesta adecuada no se aplica a personas que llevan un estilo de vida altamente activo, como los atletas de resistencia. No obstante, la mayor ingesta de calorías que se requiere ante una mayor actividad física probablemente provea la cantidad de sodio suficiente para cubrir los  requerimientos. La pérdida de sodio a través de la sudoración depende de la dieta general, de la ingesta de sodio, de la sudoración, del estado de hidratación y del grado de aclimatación al calor. \[Allsopp y colaboradores, 1998\] Ver El Sodio y el Rendimiento Atlético para más información. Efectos del potasio y del calcio. Se ha comprobado que una alta ingesta de suplementos de potasio aumenta la excreción urinaria de sodio. \[Van Buren y colaboradores, 1992\]. Se cree que el potasio inhibe la reabsorción del sodio en los riñones hasta que se alcanza el equilibrio. El aumento del sodio urinario produce la pérdida de fluidos y una reducción del volumen sanguíneo, que se considera generalmente un componente importante del efecto de disminución de la presión arterial del potasio, particularmente en personas con hipertensión. La mayoría de los estudios clínicos han usado suplementos de potasio para lograr los diferentes niveles de ingesta alta de potasio. Sin embargo, por lo menos un estudio concluyó que se podría lograr un aumento suficiente en la ingesta de potasio (aproximadamente 2.300 mg de potasio por día) con un sustituto de sal a base de potasio y con una mayor ingesta de frutas y vegetales. (MacGregor y colaboradores, 1982\] Teniendo en cuenta el posible efecto reductor de la presión arterial y la disminución del riesgo de cálculos renales y de pérdida ósea, el informe del Comité Asesor de Pautas Alimentarias recomienda una ingesta diaria de potasio de por lo menos 4.700 mg. \[Informe DG, 2004\]Se conoce que una ingesta más alta de sodio aumenta la pérdida de calcio por vía urinaria, con posibles efectos adversos para la salud ósea. Consulte los efectos del sodio para la salud de los huesos. No obstante, no se conoce con certeza cuáles son los efectos de la ingesta de calcio en la excreción de sodio. Existe una limitada cantidad de pruebas que sugieren que las dietas con bajo o alto contenido de calcio o los suplementos de calcio producen efectos mínimos o nulos en la excreción de sodio por vía urinaria. \[Cappuccio y colaboradores, 1986, Weinberger y colaboradores 1993\]Efectos de los diuréticos. Los diuréticos funcionan promoviendo la diuresis —aumento en la producci&oac