Por Tamika Sims, PhD
Post – 11 de diciembre, 2020
Los organismos genéticamente modificados, u OGM, son un tema popular en las conversaciones actuales sobre alimentos y agricultura, y muchos de nosotros hemos escuchado o leído etiquetas de alimentos que dicen “contiene ingredientes de bioingeniería” (otra forma de referirse a los OGM).
Si bien muchos de nosotros estamos familiarizados con el término OGM, no todos estamos muy seguros de qué es; solo, quizás, algunas personas nos recomiendan evitarlos. Una encuesta de consumidores de 2018 realizada por la IFIC encontró que más de un tercio (36 por ciento) de los encuestados dijeron que saben muy poco o nada sobre alimentos modificados genéticamente o de bioingeniería, idéntico al número que dice que sabe al menos una cantidad considerable. A pesar del bajo nivel de conocimiento, un mayor volumen de encuestados (47 por ciento) dijo que evita los alimentos transgénicos al menos un poco.
Pero cuando escuchamos o leemos “OGM” o “alimentos de bioingeniería”, ¿alguna vez pensamos en los términos “seguridad”, “regulación” o “sostenibilidad”? Si no es así, IFIC está aquí para decirte que deberíamos hacerlo. Veamos cómo estos tres atributos positivos se entrelazan con los OGM y qué significa para nuestro suministro de alimentos.
Señales de seguridad
Los alimentos transgénicos han sido parte de nuestro sistema alimentario durante más de dos décadas. Los cultivos transgénicos disponibles en los EE. UU.: soya, maíz (de campo y dulce), canola, algodón (utilizado en la producción de aceite de semilla de algodón), alfalfa, remolacha azucarera, calabaza de verano, papaya, manzanas y papas, son tan seguros y nutritivos como sus contrapartes no OGM. La ciencia detrás de su seguridad se ha evaluado ampliamente durante los últimos 20 años, incluido un análisis en profundidad realizado por 50 científicos que trabajaron en un informe de la Academia Nacional de Ciencias (NAS) de 2016 durante más de dos años. La cohorte científica de NAS examinó la literatura relevante (incluidas más de 900 publicaciones), escuchó a 80 oradores diversos en tres reuniones públicas y 15 seminarios web, y leyó más de 700 comentarios de miembros del público para ampliar su comprensión de los problemas relacionados con los cultivos transgénicos.
Significativamente, el informe posterior señaló que no hay efectos adversos para la salud relacionados con los cultivos transgénicos. Para abordar directamente algunas de las declaraciones de propiedades saludables relacionadas con el consumo de OGM, el informe destacó que no hay evidencia publicada que respalde las acusaciones o creencias de que el consumo de alimentos transgénicos puede causar obesidad, diabetes tipo 2, alergias alimentarias o trastorno del espectro autista, o que los alimentos transgénicos generan fragmentos únicos de genes o proteínas que tienen la capacidad de inducir riesgos para la salud.
Además de este monumental informe, las autoridades de seguridad alimentaria nacionales e internacionales han evaluado la seguridad de los OMG. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) se han asegurado de que los OGM sean seguros para la salud humana, vegetal y animal, al igual que la Organización Mundial de la Salud. Las autoridades estadounidenses, además de evaluar la seguridad de los OGM, también imponen regulaciones sobre su producción e introducción al sistema alimentario.
El reino de la regulación
Como se señaló anteriormente, tres agencias federales regulan los alimentos transgénicos: la EPA, la FDA y el USDA, y cada una tiene un papel específico. Una biblioteca de recursos web recientemente desarrollada y publicada por la FDA explica el papel de cada agencia de los EE. UU. en la regulación de los OGM y cómo ese papel se superpone con otros. La FDA establece y hace cumplir los estándares de seguridad alimentaria para todos los alimentos y, al hacerlo, la agencia trabaja para garantizar que los alimentos que son OGM o tienen ingredientes OGM cumplan con los mismos estándares estrictos de seguridad que todos los demás alimentos. La EPA regula la seguridad de las sustancias que protegen los cultivos transgénicos, que también se denominan protectores incorporados a las plantas (PIP) y funcionan para dar a los cultivos resistencia a los insectos y las enfermedades. La EPA también monitorea todos los pesticidas que se utilizan en cultivos transgénicos y no transgénicos. Por último, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA (APHIS, por sus siglas en inglés) protege la agricultura en los Estados Unidos contra plagas y enfermedades. El APHIS emite “regulaciones para asegurarse de que las plantas transgénicas no sean dañinas para otras plantas”.
Estas agencias trabajan juntas para mantener un sistema coordinado de gestión de riesgos para garantizar que los productos biotecnológicos nuevos y establecidos sean seguros para el medio ambiente, los seres humanos y los animales. Establecido como una política formal en 1986, el Marco Coordinado para la Regulación de la Biotecnología describe cómo las agencias federales forman un sistema para evaluar productos desarrollados usando biotecnología moderna.
Enfocándose en la sostenibilidad
La tecnología de OGM no solo es segura y está regulada, sino que también nos proporciona una herramienta agrícola que tiene impactos ambientales y sociales positivos. El cultivo y la utilización de cultivos transgénicos por parte de los agricultores apoyan la sostenibilidad del sistema de producción de alimentos y crean oportunidades sociales para los agricultores y productores de alimentos al garantizar el rendimiento de los cultivos. Muchos cultivos transgénicos crecen mejor que sus homólogos no transgénicos bajo estrés ambiental y, por lo tanto, pueden protegerse de las enfermedades y plagas de los cultivos. Los cultivos transgénicos pueden crecer con menos agua, energía y pesticidas, beneficios ambientalmente sostenibles.
Desde el punto de vista de la productividad, los cultivos transgénicos también apoyan a los trabajadores del sistema alimentario. Los agricultores se enfrentan a muchos obstáculos en su objetivo de cultivar nuestras fuentes de alimentos, incluidos los provocados por el cambio climático, como el clima extremo, la sequía, las inundaciones y la alteración del ecosistema. El avance de la disponibilidad de semillas transgénicas para los agricultores puede conducir a temporadas de cosecha más exitosas, lo que a su vez ayuda a alimentar a las familias de los trabajadores del sistema alimentario, así como a la población en general. Darles a los agricultores la oportunidad de experimentar el éxito también fortalece sus habilidades comerciales. Y se pueden ver impactos positivos adicionales en los trabajadores y las personas a lo largo de la cadena de suministro de alimentos, desde aquellos que recogen un cultivo hasta aquellos que procesan y envían los alimentos a aquellos que venden el producto en las tiendas de comestibles, sin mencionarnos a nosotros, los consumidores.
En resumen, la tecnología OGM tiene muchos beneficios tanto para las personas como para el medio ambiente, y los conocimientos anteriores ayudan a subrayar los elementos importantes de seguridad y regulación que rodean a los alimentos OGM.